Kad je 3. rujna 1976. Viking 2 sjeo na kamenitu ravnicu Utopia Planitia, na Mars nije stigla samo kamera postavljena na tri noge. U njegovom se trupu nalazio mali automatizirani laboratorij s jednom vrlo velikom ambicijom - natjerati drugi planet da odgovori postoji li na njemu život.
Devet dana poslije robotska ruka zahvatila je marsovski prah, ubacila ga u zatvorenu komoru i dodala mu kap hranjive otopine s radioaktivno označenim ugljikom. Brojilo se gotovo odmah pokrenulo. Nešto u tlu reagiralo je s ponuđenim obrokom i ispustilo radioaktivni plin.
