Britanija i Francuska glumile su neutralne posrednike, iako su s Izraelom već dogovorile napad, odbijanje ultimatuma i intervenciju.
Rat je počeo 29. listopada 1956., ali njegov je scenarij bio dovršen pet dana ranije. Dok su se izraelski padobranci spuštali nad Sinajem, a oklopne kolone kretale prema zapadu, svijet je gledao početak novog arapsko-izraelskog sukoba. Britanija i Francuska pritom nisu bile zabrinute sile koje će događaji tek uvući u krizu. Čekale su svoj znak.
Sljedećeg dana London i Pariz uputili su Egiptu i Izraelu naoko simetričan ultimatum. Obje strane morale su zaustaviti borbe i udaljiti vojsku od Sueskog kanala. No samo se od Egipta tražilo da prepusti ključne položaje uz kanal britanskim i francuskim snagama. Rok je bio 12 sati. Očekivalo se, dakako, da će egipatski predsjednik Gamal Abdel Naser odbiti. Njegovo odbijanje nije bilo neuspjeh diplomacije, nego njezin unaprijed dogovoreni rezultat.