Amerika se te večeri, prema legendi, raspala za manje od jednog sata. Obitelji su istrčavale iz kuća, automobili su zakrčili ceste, a crkve se napunile ljudima koji su vjerovali da Marsovci upravo spaljuju New Jersey. Jedan 23-godišnji glumac i redatelj navodno je pokazao da modernu naciju nije potrebno poraziti oružjem. Dovoljni su mikrofon, uvjerljiv glas i publika koja radio smatra prozorom u stvarnost.
To je gotovo savršena priča o moći masovnog medija. I upravo zato prema njoj treba biti sumnjičav. Neki slušatelji doista su se uplašili, telefonske centrale bile su zatrpane pozivima, a zabilježeno je i nekoliko stvarnih bijegova. No nema uvjerljivih dokaza da je cijela Amerika bila zahvaćena masovnom panikom. Najveća obmana, naime, nije se dogodila te noći pred mikrofonima CBS-a, nego sljedećeg jutra pod tiskarskim strojevima američkih novina.