Europa ima gotovo školski precizan odgovor na pitanje kada je počeo Drugi svjetski rat: 1. rujna 1939., njemačkim napadom na Poljsku. To je točan odgovor, ali samo ako globus promatramo iz Varšave, Londona ili Pariza. Ako ga okrenemo prema Pekingu, Nankingu ili Mandžuriji, sat povijesti počinje kucati ranije.
Ondje se svjetski rat najavio pucnjem kod jednog starog kamenog mosta, podignutog mnogo prije nego što su moderne države uopće naučile proizvoditi katastrofe industrijskim tempom.
