U petak 7. kolovoza 1998. oko 10:30 ujutro kamion se zaustavio kod stražnjeg ulaza u američko veleposlanstvo u Nairobiju. Kenijski zaštitari odbili su otvoriti rampu. Jedan napadač zatim je bacio šok-granatu, drugi zapucao prema zgradi. Mnogi zaposlenici prišli su prozorima da vide što se događa. Nekoliko sekundi poslije eksplodirao je kamion-bomba. Udarna sila razorila je unutrašnjost veleposlanstva i srušila susjednu zgradu, u kojoj je djelovala tajnička škola. Gotovo istodobno drugi kamion eksplodirao je pred američkim veleposlanstvom u Dar es Salaamu u Tanzaniji.
U dva napada poginule su 224 osobe, a više od 4.500 ih je ranjeno. Među mrtvima je bilo samo 12 Amerikanaca. Meta je bila američka moć, ali tijela su gotovo sva bila afrička. Washington je vidio golem teroristički zločin. Velik dio svijeta vidio je krvavu vijest iz daleke Afrike. Al-Qaida je vidjela dokaz da može mjesecima graditi međunarodnu operaciju, udariti na dva mjesta u nekoliko minuta i skloniti vodstvo prije odmazde. Ta razlika u čitanju pokazat će se važnijom od same eksplozije.