Gornja Volta bila je država nazvana poput nekakve bilješke na kolonijalnoj karti. Ime nije govorilo ništa o ljudima koji su ondje živjeli, njihovoj povijesti ili ambicijama. Označavalo je tek područje oko gornjih tokova rijeke Volte. Kada je kapetan Thomas Sankara, burkinški revolucionar i panafrikanist, 4. kolovoza 1984. zemlju preimenovao u Burkina Faso, nije proveo običnu promjenu državnog znakovlja. U naziv je ugradio politički program i ponos.
Naime, Burkina Faso približno znači "zemlja uspravnih ljudi", a sam je naziv sastavljen od riječi iz dvaju domaćih jezika. Naziv za njezine stanovnike, Burkinabè, posudio je nastavak iz trećega. Bila je to mala jezična federacija pretvorena u ime države. No "problem" s takvim imenom bio je u tome što je ono postavljalo neugodno mjerilo. Zemlja uspravnih ljudi više nije mogla mirno prihvaćati ministre u luksuznim automobilima, činovnike odjevene isključivo u uvozna odijela ni razvojne planove koje su pisali strani vjerovnici. Sankara je, za razliku od mnogih političara koji se lako zanose vlastitim sloganima, očito namjeravao živjeti u skladu s njim.