Slika koja će postati najpoznatija na svijetu prvi je put doista postala vidljiva onoga jutra kada je nitko nije mogao vidjeti. U utorak 22. kolovoza 1911. francuski slikar Louis Beroud stigao je u Louvre kako bi pred Mona Lisom radio njezinu kopiju. Na zidu Salona Carre dočekala su ga četiri željezna klina i pravokutnik praznine. Čuvari se isprva nisu uznemirili. Pretpostavili su da je slika odnesena muzejskom fotografu, kao što su se djela tada rutinski premještala. Tek kada se pokazalo da je nema ni tamo, postalo je jasno da ju je netko prethodnog jutra skinuo sa zida i iznio iz Louvrea.
U danima koji su slijedili ljudi su dolazili gledati mjesto na kojem slike nije bilo. Prazni zid postao je svojevrsna atrakcija, gotovo spomenik francuskom poniženju. Kako bi izvijestile da Mona Lise nema, novine su morale neprestano pokazivati kako ona izgleda. Slijedilo je svašta, od razglednica i karikatura do kabaretskih pjesama i kratkih filmova. Krađa je, mogli bismo reći, slici dala ono što umjetničkom djelu obično nedostaje - radnju. Njezina odsutnost dala joj je biografiju, a masovni mediji toj su biografiji dali publiku.