Abraham Lincoln 22. rujna 1862. nije objavio da su svi robovi u Sjedinjenim Državama slobodni. Konfederaciji je uručio rok od sto dana. Ako se pobunjene države do 1. siječnja vrate u Uniju, ropstvo u njima još može preživjeti. Ako nastave rat, ljudi koje drže u ropstvu postat će "odsad i zauvijek slobodni". Jedan od najpoznatijih dokumenata ljudske slobode tako je u svijet ušao u obliku ratnog ultimatuma.
Ni taj ultimatum 22. rujna nije odmah oslobodio porobljene, niti je obećao ukidanje ropstva u cijeloj zemlji. Slobodu je vezao uz vojnu kartu, status pobune i buduću pobjedu Unije. Pa ipak, upravo je ta ograničena i pažljivo sastavljena odluka promijenila smisao rata. Do tog trenutka Washington je mogao tvrditi da se bori samo za obnovu stare Unije. Nakon njega rat više nije mogao završiti jednostavnim povratkom na staro stanje.