U zoru 21. kolovoza 1976. prema jednoj topoli u Panmunjomu na Korejskom poluotoku krenula su 23 američka i južnokorejska vojna vozila. Dva tima inženjeraca nosila su motorne pile. Oko njih bili su pješaci i južnokorejski specijalci, dok su helikopteri i topništvo čekali u pripravnosti. B-52 izvodili su demonstracijske letove, a nosač zrakoplova USS Midway bio je upućen prema poluotoku. Cilj najveće demonstracije vojne sile od korejskog primirja 1953. mogao se izraziti u jednoj rečenici – pretvoriti stablo u panj.
Naime, tri dana ranije ista je topola postala mjesto ubojstva dvojice američkih časnika. Od tog trenutka više nije zaklanjala samo pogled između dviju stražarnica. Zaklanjala je izlaz iz krize. Washington je morao pokazati da se njegove vojnike ne može ubiti bez posljedica, dok je Pjongjang morao odlučiti hoće li stablo braniti strojnicama.