Država može naručiti topove, pozlatu i svečani pozdrav, ali - sva će povijest potvrditi - ne može kraljevskim dekretom sniziti težište broda. Dana 10. kolovoza 1628. jedan nalet vjetra učinio je u stockholmskoj luci ono što se nijedan admiral nije usudio - proveo je neovisnu reviziju najambicioznijeg simbola švedske moći. Ratni brod Vasa nagnuo se, kroz otvorene topovske otvore primio more i potonuo pred građanima, obiteljima mornara i stranim diplomatima kojima je trebao pokazati budućnost Švedske.
Katastrofa je trajala nekoliko minuta, ali nije bila iznenađenje u pravom smislu te riječi. Nekoliko tjedana prije isplovljavanja tridesetorica ljudi trčala su s jedne strane palube na drugu kako bi iskušala stabilnost broda. Vasa se zaljuljao toliko opasno da je pokus morao biti prekinut. Brod je, drugim riječima, pao na najvažnijem ispitu pred svjedocima. Ali ipak je isplovio. Tu počinje zanimljiviji dio priče - ne o lošem brodu, nego o državi.