Četiri dana prije nego što je bomba uopće eksplodirala, sovjetski premijer Georgij Maljenkov ustao je pred Vrhovnim sovjetom i objavio da Sjedinjene Države više nemaju monopol na proizvodnju vodikove bombe. Znanstvenici okupljeni na poligonu u kazahstanskoj stepi govor su slušali preko radija. Andrej Saharov, sovjetski fizičar i jedan od ključnih tvoraca uređaja, poslije je zapisao da bi im ta izjava dodatno podigla napetost da već nisu bili napeti do krajnje granice. Naime, sovjetska država najprije je proglasila povijesni uspjeh, a zatim od prirode zatražila da ga potvrdi.
Ujutro 12. kolovoza 1953. RDS-6s detoniran je na čeličnom tornju na poligonu Semipalatinsk. Toranj je nestao, na njegovom je mjestu ostao krater, a zemlja u blizini pretvorila se u žućkasto staklo. Eksplozija je imala snagu oko 400 kilotona TNT-a - približno dvadeset puta više od bombe bačene na Nagasaki. Nije nestao grad, ali nestala je jedna važna američka iluzija, da se tehnološka prednost u proizvodnji kraja svijeta može trajno zadržati.