Oko 9:30 ujutro, 21. rujna 1976. svijetloplavi Chevrolet Chevelle zaokružio je Sheridan Circle, otmjeni kružni trg na washingtonskom Embassy Rowu. Tada je eksplodirala bomba pričvršćena ispod vozačevog sjedala. Automobil je od eksplozije odletio s kolnika i odbačen prema parkiranom vozilu pred irskim veleposlanstvom. Samo oko dva kilometra od Bijele kuće, hladnoratovsko nasilje, nešto što je Washington navikao promatrati u tuđim prijestolnicama.
Napad nije bio djelo usamljenog ekstremista. Iza njega stajali su državna tajna policija, lažni dokumenti, međunarodna mreža doušnika i ubojice angažirane preko granica. Za volanom je bio 44-godišnji Orlando Letelier, bivši čileanski veleposlanik u gradu u kojem će biti ubijen. Uz njega je sjedila 25-godišnja Ronni Karpen Moffitt, njegova kolegica iz Instituta za političke studije. Straga je bio njezin suprug. Jedini je preživio.