Rusija kao nova velika sila na Bliskom istoku

Rusija je pokazala svoj sve veći utjecaj na Bliskom istoku kada je predsjednik Vladimir Putin 14. listopada 2019. posjetio Saudijsku Arabiju, prvi puta u više od deset godina, prije nego što se uputio u Ujedinjene Arapske Emirate (UAE). U isto vrijeme, Moskva je rasporedila trupe na sjeveru Sirije, popunjavajući ulogu koju su Sjedinjene Države ostavile praznom. Rusija je ranije uživala u jakim vezama s Iranom, koji je saveznik sa sirijskim predsjednikom Bašarom al-Asadom od početka rata, 2011 godine. Rusija je poslala trupe u regiju 2015. godine, dok je Saudijska Arabija podržavala sirijske pobunjenike.

Sada se ojačavaju ruske veze sa zaljevskim kraljevstvom, a dvije zemlje potpisuju niz sporazuma o energetskoj suradnji, kroz stvaranje novog saveza. Dok su se američke trupe povlačile iz Sirije, dajući zeleno svjetlo turskoj prekograničnoj ofanzivi i odustajući od svojih kurdskih saveznika, ruske snage započele su kretanje ka kurdskom teritoriju. Ruski motivi, prema njihovim dužnosnicima, jesu odvajanje turskih i sirijskih vladinih trupa. Otprilike 1000 američkih vojnika povučenih iz Sirije bit će preusmjereno u Irak, Kuvajt i možda Jordan. Prema američkom razmišljanju, operacije protiv terorista iz Daeša/ISIL-a mogle bi se izvesti preko granice iz Iraka.

Dok su, navodno, ruske trupe raspoređene kako bi se sirijske i turske snage držale podalje jedna od druge, Putin se sastao s kraljem Saudijske Arabije i prestolonasljednikom Mohamedom bin Salmanom, s kojim Putin kaže da ima prijateljske odnose. Oba vladara tvrdila su da su bilateralni odnosi važni za regionalnu sigurnost i stabilnost i složili su se da će to postići kroz energetsku suradnju. Rusko tržište nafte tradicionalno se nadmetalo s Organizacijom zemalja izvoznica nafte (OPEC), ali je ruski savez s zaljevskim petromonarhijama formirao OPEC +, koji se obvezao podržavati cijene ograničavanjem proizvodnje. Osim toga, Putin se samoinicijativno pohvalio ruskim obrambenim sustavima i ponudio ih Saudijskoj Arabiji nakon napada na veliki tamošnji naftni pogon. Također je Putin ponudio svoju ulogu u posredovanju s Iranom. Washington je pak za pomoć vjernom savezniku u Rijadu osigurao 3000 svojih vojnika, kao i dodatne sustave protuzračne obrane. Ipak, prema riječima visokog dužnosnika saudijskog ministarstva vanjskih poslova Adela al Džubeira, nema proturječnosti u bliskim odnosima s Rusijom i oni neće imati 'negativnog utjecaja na odnos sa Sjedinjenim Državama'.

Uz preko desetak memoranduma o razumijevanju koji su potpisani između dviju država, daljnja suradnja vezana za prirodni plin također je moguća. Ruski fond za izravna ulaganja najavio je dogovor o kupovini 30 posto državne naftne kompanije Saudi Aramco, pri čemu su Saudijci kupili 30-postotni udio u ruskom dobavljaču naftne opreme Novomet i ugovor vrijedan 600 milijuna dolara za ulaganje u ruski posao leasinga zrakoplova. Već je postignut određeni napredak u Rusiji za pristup saudijskim i bliskoistočnim tržištima, nakon što se kraljevstvo u kolovozu složilo da ukine pravila o uvozu pšenice. Putin je također posjetio Ujedinjene Arapske Emirate kako bi sklopio preko 1,3 milijarde dolara vrijedne ugovore koji pokrivaju energiju, naprednu tehnologiju i zdravlje.