
Mnogi se slažu da je Muhammad Ali bio najveći boksač svih vremena, no njegov život i stavovi izvan ringa podjednako se pamte. Još s 18 godina osvojio je zlatnu medalju, za vrijeme ljetne Olimpijade 1960. Ubrzo postaje nacionalni heroj, no Amerika uskoro postaje nacija u ratu. Rat u Vijetnamu traje od 1955., no SAD 1965. ulazi u rat s kopnenim snagama te provodi mobilizaciju vojnika.
Ali je pak s 18 godina, kao i svi muškarci u SAD-u, polagao vojni ispit - i nije prošao, zaključeno je da su mu pisanje i gramatika "ispod standarda" (uzrok je bio njegova disleksija), on sam je to kasnije u svom stilu komentirao - "Rekao sam da sam najveći, ne i najpametniji!".