Može li si SAD uopće priuštiti zrakoplov 6.generacije?

Kako se u Sjedinjenim Državama nastavlja rad na razvoju prvog borbenog zrakoplova 6. generacije F-X, za koji se očekuje da će u službi zamijeniti zrakoplov 5. generacije F-22, pružajući sposobnost vrhunske superiornosti u zraku, pitanja u vezi s pristupačnošću platforme sve su češća. S obzirom na to da Kina trenutno proizvodi lovce 5. generacije teške kategorije koji u sve većem broju parametara nadmašuju F-22 i potencijalno uskoro Kina postaje prva koja će ponuditi lovac 6. generacije, potreba za ubrzavanjem razvoja F-X-a sve se više postavlja kao prioritet u SAD. Upitan o cijeni lovca, međutim, tajnik zračnih snaga Frank Kendall izjavio je pred Odborom za oružane snage Predstavničkog doma da će novi zrakoplov koštati "više" stotina milijuna dolara po komadu. "Ovo je broj koji će privući vašu pozornost", izjavio je Kendall. "Bit će to skup zrakoplov", dodao je, nagovještavajući da će biti rapoređen u manjem broju primjeraka od svojih prethodnika, ali popraćen jeftinijim pratećim zrakoplovima koji će to nadoknaditi. Očekuje se da će lovac biti nadopunjen nizom bespilotnih letjelica koje su trenutno u razvoju kao i F-35A, relativno pristupačnom stealth lovcu 5. generacije s jednim motorom, za koji se očekuje da će dobiti niz značajki 6. generacije kako se dizajn nastavi poboljšavati.\nZa razliku od F-35 koji je dizajniran da se proizvodi u vrlo velikom broju, sa prioritetom minimiziranja troškova, koji djeluje prvenstveno protiv zemaljskih ciljeva na relativno kratkim udaljenostima, očekuje se da će lovac 6. generacije F-X biti teška platforma s dva motora dizajnirana za misije vrlo velikog dometa i prvenstveno namijenjen djelovanju protiv neprijateljskih lovaca. U tom smislu, gdje je F-35 nasljednik F-16 4. generacije, nakon smanjenja broja naručenih i proizvedenih F-22 te njegovog nedavno pokrenutog prijevremenog umirovljenja, F-X će biti nasljednik F-15. F-22 je u početku trebao zamijeniti F-15, ali je samo 25% prvobitno planiranih zrakoplova napravljeno (planirano 750 pa smanjeno na 450,na kraju proizvedeno 187 plus 7 dodatnih za zamjenu u nesrećama izgubljenih zrakoplova, op.Bojke), a zapovjed o završetku proizvodnje dana je manje od četiri godine nakon što je lovac ušao u operativnu uporabu. Tamo gdje su glavni nedostatak F-22 bili pretjerani zahtjevi za održavanjem i operativni troškovi, ako bi F-X mogao imati niže operativne troškove možda usporedive s F-15, to bi moglo značajno smanjiti njegove operativne troškove tijekom životnog vijeka i učiniti ga pristupačnijim usprkos višemilijunskom trošku nabave, pri čemu su operativni troškovi tijekom životnog vijeka zrakoplova obično nekoliko puta veći od njegovog troška nabave. Trendovi koje je posljednjih godina postavio američki obrambeni sektor, međutim, snažno ukazuju na to da će F-X biti skup za uporabu osim ako se njegovom razvoju ne pristupi vrlo drugačije od ostalih programa nakon Hladnog rata kao što su bombarder B-2, zrakoplovi F-22 i F -35.\nDok sposobnost Pentagona da priušti F-X u značajnijem broju primjeraka uvelike ovisi o tome koliko je skupo letjeti s istim, potencijalno više od cijene samog zrakoplova, očekuje se da će ekstremni trošak lovca isključiti sve osim nekoliko potencijalnih izvoznih klijenata u slučaju da zrakoplov bude uopće ponuđen na prodaju (podsjećanja radi prodaja F-22 nije dopuštena čak ni najbližim saveznicima, op.Bojke). S obzirom da se očekuje da će se proizvodne linije F-15 zatvoriti tijekom sljedećeg desetljeća, ako se novi lovac ne ponudi za izvoz, Kinu i Rusiju bi zapravo ostavio kao jedine dobavljače teških dvomotornih lovaca bilo gdje u svijetu. Trenutačni vodeći izazov američkoj zračnoj nadmoći predstavlja kineski stealth lovac 5. generacije J-20, jedini lovac 5. generacije osim F-35 koji je trenutno u proizvodnji i operativno raspoređen na razini snage eskadrile, koji je doživio prvi susret s F-35 u ožujku 2022. iznad Južnog kineskog mora, gdje je impresionirao dužnosnike američkog ratnog zrakoplovstva svojom izvedbom. Očekuje se da će J-20 biti raspoređen u mnogo većem broju od F-22 ili F-X, iako je još uvijek brojčano nadjačan od puno lakših F-35, a očekuje se da će ga nadopuniti lovac 6. generacije, koji Kina trenutno razvija i koji se smatra primarnim izazivačem za F-X.