Britanija šalje RAF Voyager za punjenje saudijskih borbenih zrakoplova

Britanski premijer Andy Burnham odobrio je slanje jednog zrakoplova RAF Voyager koji će u zraku puniti gorivom saudijske borbene zrakoplove. Odluku je donio na preporuku ministara obrane i vanjskih poslova, nakon što je Rijad zatražio vojnu pomoć zbog pojačanih napada jemenskih Hutija. Zrakoplov bi trebao biti raspoređen tijekom idućih dana, a sporazum je zasad vremenski ograničen, premda će London njegovu primjenu držati "pod revizijom".

Zahtjev je stigao nakon novog vala napada projektilima i bespilotnim letjelicama na Saudijsku Arabiju. Saudijske snage objavile su da su u subotu presrele balistički projektil usmjeren prema Rijadu, dok su Huti zaprijetili saudijskoj plovidbi u Crvenom moru i napadima na energetsku infrastrukturu. Eskalacija je povezana sa širim regionalnim ratom koji je počeo američkim i izraelskim napadima na Iran krajem veljače, a sada se sve otvorenije prelijeva na Jemen i Saudijsku Arabiju.

Burnham tvrdi da će britanska potpora biti isključivo obrambena te da joj je cilj zaštititi Saudijsku Arabiju i pomoći održavanju otvorenih strateških prometnih i energetskih pravaca. London posebno upozorava na ugroženost Crvenog mora i tjesnaca Bab al-Mandeb, dok istodobno sudjeluje u naporima za održavanje plovidbe kroz Hormuški tjesnac. Napad 11. rujna već je privremeno zatvorio saudijski naftovod istok–zapad, ključnu alternativu izvozu nafte kroz Hormuz.

Britanska vlada nije objavila odakle će Voyager djelovati, koje će saudijske letjelice opsluživati ni kakva će ograničenja vrijediti za njihove misije. Nije najavljeno britansko sudjelovanje u napadima na Jemen, ali punjenje gorivom u zraku omogućuje saudijskim avionima dulje ophodnje, veći operativni doseg i više vremena iznad područja borbenog djelovanja.