Virus ne može zaustaviti teroriste, kao ni ratove u Siriji i Jemenu

Kad je Španjolska gripa stigla na vrata perzijskog grada Mašhada u kolovozu 1918., najgore je tek trebalo doći. Objekt u Velikoj igri Rusa i Britanaca, Perzija je djelovala manje-više poput propale države, bankrotirala je i pustošena je godinama rata. Mašhad je središte šijitskog hodočašća, gdje je grob imama Reze, i važan opskrbni put bijele ruske i britanske vojske. U roku od dva tjedna, dvije trećine gradskog stanovništva razboljelo se i na kraju je stopa smrtnosti porasla znatno više nego bilo koja druga zemlja ili regija, zahvaćajući između 8 i 22 posto stanovništva. Usporedbe radi, procijenjeno je da je globalni prosjek bio oko 2,5 posto. Iako je virusno širenje bolesti uzrokovalo veliki broj smrtnih slučajeva, nepripremljenost za rješavanje pandemije smatrala se glavnim čimbenikom. Amir Afhami je u Biltenu povijesti medicine napisao da su "konjanici apokalipse" rat, glad i kuge. Već prije dolaska Španjolske gripe Iranci su se borili s epidemijom tifusa i strašnom glađu uz godine rata koji su oslabili zdravstvenu infrastrukturu zemlje. I bez obzira na to što su se varijante "socijalnog distanciranja" poput karantenskih zona i izolacijskih odjeljenja provodile u drugim dijelovima svijeta, vlada u Iranu nije bila spremna niti bila sposobna usvojiti nijednu od ovih praksi. Paralele se danas mogu vidjeti u zemljama sukobljenim na Bliskom istoku. Sirija, Jemen i Libija, još uvijek su osjećali posljedice udara rata ili građanskog sukoba kada ih je pogodio COVID-19. Oni će sigurno biti najviše pogođeni kada pandemija učini svoje. No jesu li vlade, stranke i nedržavni akteri koji upravljaju tim zemljama spremni nositi se s onim što slijedi? I na koji će način pandemija pojačati sukobe na tim područjima?

Dok se zemlje svijeta, svaka na svoj način, pokušavaju boriti protiv koronavirusa (COVID-19), nasilne skupine poput Islamske države u Iraku i Siriji (ISIS) i Al-Kaide (AQ) vide pandemiju kao priliku za iskoristiti zbrku i slabost koju je stvorio virus - što teroristi vide kao "Božju kaznu" - za planiranje i izvršavanje napada. Važno je napomenuti da ova želja za korištenjem pandemije za napad na neprijatelje nije nova pojava, već povezano s ekstremističkim diskursom oko epidemije virusa posljednjih godina. Tijekom izbijanja ebole 2014. godine, elementi AQ-a raspravljali su o naoružavanju radi napada na Sjedinjene Države i druge zapadne države. U listopadu 2014., na engleskom internetskom forumu Ansar al-Mujahideen, člana AQ-a, predložio je korištenje ebole za "napad terora u srca Zapada". Njegova ideja bila je da pripadnici AQ-a putuju u područja u kojima je ebola aktivna, da se zaraze, a zatim uđu u Sjedinjene Države i druge zapadne države prije nego što postanu simptomatske kako bi se virus proširio na što je moguće više ljudi. Ovo je predstavljeno kao alternativa samoubilačkim bombaškim napadima. Srećom, čini se da nijedan pripadnik AQ-a nije mogao obaviti ovaj zadatak, bilo zbog nedostatka opredjeljenja ili nemogućnosti pristupa regiji kako bi se zarazila. Nakon ove epidemije, više nije bilo govora o naoružavanju s ebolom. Međutim, to nije ublažilo želju za iskorištavanjem rijetkih napada kao potencijalnog oružja.