Valdai klub više nije samo konferencijska dvorana za geopolitičke teze, za Moskvu to je godišnji trenutak u kojem država objašnjava sebe svijetu i svijet sebi. Ovogodišnja tema – "Policentrični svijet: upute za uporabu" – već u naslovu nosi ironiju. Putin je odmah odbacio ideju gotovih recepata: u politici, kaže, "upute se traže i daju samo zato da ih se potom ne bi slijedilo". Umjesto priručnika, nudi pogled iznutra na to gdje Rusija vidi sebe i koje silnice premještaju težišta moći.
Atmosferu otvara moderator Fjodor Lukjanov, podsjećajući da je ovo 22. Valdaj i da publika ondje dobiva nefiltriran uvid u razmišljanje ruskog predsjednika. Putin pritom hvali klub kao mjesto gdje se ne slijedi nametnuta globalna agenda, pa ni kada je oblikuje internetska buka: tamo se pokušava "zaviriti iza banalnog", postaviti vlastita pitanja i "na trenutak odmaknuti zastor koji skriva sutrašnji dan".