Velike ambicije kineske nogometne diplomacije

Već je odavno poznato kako neke zemlje koriste nogomet kao odličnu polugu za svoju meku moć; osobito se u tome ističu Engleska, Francuska, Španjolska, Njemačka, Italija. No, sve više drugih zemalja otkriva ovu privlačnost nogometa, među kojima je i Kina, zemlja koja nikada nije bila posebno uspješna na svjetskim ili azijskim nogometnim prvenstvima. Kineske vlasti bile su usredotočene na razvoj nogometa kao sportske discipline. Do 2050. nadaju se da će postati domaćin Svjetskog kupa. Uspjeh u nogometu trebao bi ojačati patriotski osjećaj u zemlji i legitimnost Komunističke partije Kine i poboljšati kineski imidž globalno. Vlasti to žele postići profesionalizacijom upravljanja, dijelom zbog ulaganja u nogometne sektore u drugim zemljama kao što su Italija ili Engleska. Tvrtke iz Kine također su ušle u krug sponzorske FIFA-e, podupirući 2018. Svjetsko prvenstvo u Rusiji.

Popularnost nogometa u Kini raste i prerasta u veće financijske izdatke u rastu komercijalnog tržišta. Istraživanja iz 2016. pokazuju da je nogomet drugi najpopularniji sport u Kini. Kineski građani u velikom broju oduševljeno potiču vlastitu reprezentaciju unatoč lošim rezultatima. Jedini Svjetski kup na kojima je Kina sudjelovala u 2002. godini smatra se najvećim uspjehom nacionalne momčadi. FIFA rangira Kinu na 73. mjesto. Međutim, jednako loša kvaliteta kineskog nogometa na razini klubova znači da postoji malo interesa za jačom profesionalizacijom. Prosječan broj gledatelja u utakmicama kineske nacionalne lige je oko 25.000.