Tko su sirijski Alaviti, kojima pripada i predsjednik Assad, i kako su postali dio vladajuće klase?

Bliski istok ima mnogo religija i sekti. Međutim, većina stanovništva u regiji ne zna mnogo o njima, a pogotovo van nje. Alavitska denominacija islama pojavila se istaknutije od izbijanja sirijskog rata 2011. godine, jer su mnogi alaviti dio vladajućeg sloja, posebno predsjednik Bašar al-Asad. Unatoč tome, detalji denominacije ostaju uglavnom nepoznati vanjskom svijetu iz nekoliko razloga, od kojih je jedan činjenica da šeici i svećenici ove linije žele zadržati tajne detalje, kako vanjskim silama, tako i nekim alavitskim sljedbenicima. Zbog toga većina objavljenih publikacija o alavitima od strane pripadnika drugih sekti sadrže netočne ili neistinite podatke.

Alavitska denominacija nazvana je po Ali ibn Abi Talibu, rođaku Poslanika Muhameda i smatra se prvim imamom šijitske islamske škole Dvanaestorice. Neki alavitski svećenici opisuju Aliju kao "partnera Poslanika Muhameda u prestižu i u svemu osim proročanstva". Percepcija da alaviti smatraju Aliju utjelovljenim Bogom je izmišljotina, prema šeiku Zulfikaru Gazalu, jednom od velikih alavitskih šejhova u Siriji. Sekta se ponekad naziva i Nusairi, što je referenca na njenog utemeljitelja Muhameda ibn Nusaira al-Bakrija al-Numeirija, kojeg alaviti smatraju al-Babom, religioznim činom poznatim kao naziv za šijitskog imama, dok drugi šijiti, posebice glavna struja koja prati Dvanaest Imama, smatra Numeirija lažnim prorokom.