Reportaža iz sjevernog Tajlanda: Sukob održivosti i razvoja na rijeci Mekong

Rijeka Mekong je dvanaesta najduža rijeka na svijetu i sedma je najduža u Aziji. Procijenjena duljina joj je 4.350 km, a riječno područje iznosi 795.000 km2. S tibetanske visoravni rijeka teče kroz Kinu, Mjanmar, Laos, Tajland, Kambodžu i Vijetnam. Ekstremne sezonske razlike u protoku i prisutnost brzaka i slapova u Mekongu otežavaju plovidbu. Unatoč tome, rijeka je glavni trgovački put između zapadne Kine i jugoistočne Azije. Sada nekoliko zemalja želi da Mekong bude plovni u svoj cjelovitosti, a to uključuje uništavanje jedinstvenog ekosustava i načina života ljudi koji žive na njegovim obalama ili ovisno o riječnim sustavima. U veljači ove godine autor je posjetio nekoliko sela u području Chiang Khong, u provinciji Chiang Rai, daleko na sjeveru Tajlanda.

Sjeverni Tajland često se promovira kao sjajna turistička destinacija, a doista je lijepo mjesto za planinarenje i uživanje u prirodi. Plodne riječne doline vijugaju između šumovitih litica, pružajući očaravajuće iskustvo riječnih i planinskih kultura. Njegova je kultura raznolika koliko i drevna i uključuje Tajlanđane kao i brdska plemena poput Hmnog i Akha. Klima je vrhunska, jer jutra mogu biti prilično hladna za Tajland, a dani nisu pretopli.

Moje ishodište je Chiang Khong, pomalo uspavan, ali povijesno važan grad uz rijeku Mekong. Ovo je dugo bio tržni grad za lokalna brdska plemena i trgovinu sa sjevernim Laosom. Veza s Laosom je jaka. Na suprotnoj strani Mekonga nalazi se Huay Xai, gradić u kojem će putnici uhvatiti dvodnevni spori izlet brodom u Luang Prabang. Priča s Laosom ne prestaje ovdje. Svake srijede ujutro Mekongom prolaze dugački brodovi i laoski trgovci koji prodaju svoje proizvode na jutarnjoj tržnici Jam Pong. Jeftini kineski tekstil možda neće biti zanimljiv svima, ali razna riba na žaru, žive žabe i jegulje, poznato i nepoznato voće, a prije svega sami trgovci mamac su za rani jutarnji dolazak.

Ribe ima u izobilju, posebno ako dođete do pristaništa u Mekongu i pokušate svježi ulov dana. Ali, slavni dani ribolova mogu biti gotovi, jer promjene brzo dolaze i postavljaju se pitanja o budućnosti ove prekrasne rijeke. Imali smo priliku čuti o tim pitanjima od Niwata Roikeawa, poznatijeg kao Učitelj Kru Tee, iz Rak Chiang Khong grupe. Objasnio nam je da Mekong nije samo rijeka, već je i sama civilizacija. Mekong ima 1100 vrsta životinja, isto koliko i Amazona. Više od 100 etničkih skupina živi uz rijeku, sa vlastitim kulturnim i vjerskim sustavima, koji su oživjeli civilizacijsko blaženstvo Angkor Wat u Kambodži ili Luang Prabang u Laosu. Ipak, ova baština postaje siromašnija kako dani prolaze. Izgradnja brana na rijeci, miniranje grebena, kanaliziranje Mekonga, korištenje kemikalija za poljoprivredu i plantaže banana, pogrešan način ribolova i otpad neizmjerno utječu na cijeli ekosustav. Brane su najgori problem. Prva brana sagrađena je prije 22 godine u Kini i proces ne prestaje. Nove brane se planiraju pored postojećih i sve utječu na razinu vode, prouzrokuju nasipe i poplave. Na Mekongu je danas dvanaest radnih brana; međutim, nije zahvaćen jedino Mekong, jer područje karakteriziraju mnoge pritoke i manje rijeke. Riječni sustav Mekong ima svoju sezonalnost koja utječe na poljoprivredu i ribarstvo. Naravno da je travanj najsušniji mjesec, a vode plitke. Od svibnja do kolovoza, rijeka raste zbog monsuna, a nakon toga se ponovo smanjuje. Cijeli prehrambeni lanac ovisi o ovom godišnjem krugu. Takav prirodni tijek sada uništava kriva regulacija brana, pa kad treba biti suša, nastaju poplave.

Mekong ove godine ima ugodan izgled. Zelena je i plava, prozirna i ljupka. Ovo, međutim, nije dobra vijest. Zbog sedimentacije, prirodna boja rijeke je smeđa, a to taloženje daje hranu za ribe, riječne i morske alge. Izgradnja brana uzrokuje gubitak sedimentacije. Čovjek bi se zapitao zašto kineski investitori rade nešto što škodi sebi. Odgovor nije tako jednostavan i jasan, jer kineski dužnosnici tvrde da donose razvoj regiji. Kru Tee i njegova grupa ne bore se s razvojem po sebi, već s načinom na koji se rijeka razumije. Mora se poštovati godišnji ritam Mekonga; umjesto toga, kineske brane zadržavaju vodu kad je monsun i puštaju je u sušnoj sezoni uništavajući prirodni sustav. "Razvoj" također poziva na uništavanje riječnih grebena duž 97 kilometara Mekonga, gdje rijeka čini granicu između Tajlanda i Laosa. To se čini kako bi veći brodovi mogli ploviti cijelom rijekom. Plovili smo oko tih grebena uzvodno i to stvarno čini problem da bilo koji brod prođe kroz sušno razdoblje. Znanstvenici tvrde da su grebeni beskorisna gomila stijena na putu i podupiru tvrdnju da se u njih stavi dobar dio dinamita i eksplodira ih u zaborav. Stanovnici se ne slažu. Osim prekrasnog krajolika, ribari savršeno znaju da su ovi grebeni važan dio staništa riba i ptica, te dio prirodnih ljepota koje su suvereno pravo svakog naroda. Srećom, tajlandska vlada odlučila je zaustaviti uništavanje grebena, uzrokujući velike glavobolje kineskim inženjerima.

Rijeka Ing je pritoka rijeke Mekong u sjevernom dijelu Tajlanda. Ing teče kroz ravničko područje okruga Thoeng i dugačak je oko 300 kilometara. Njegov protok sezonski varira zbog tropske šumske klime u regiji. Poplave su poplavile riječni sliv za vrijeme kišne sezone, potičući ribe da uđu u Ing iz većeg Mekonga i tamo se razmnožavaju. Povremeno poplavljena šuma u blizini njezinih obala omogućava obilna mrijestilišta za najrazličitije riječne ribe. Autohtoni stanovnici sliva rijeke Ing ovise o ulovu migratornih riba i drugih divljih riječnih životinja za svoj opstanak. Mještani se oslanjaju na sezonsku ribu i njihovo doseljavanje i naučili su ih održavati s velikom vještinom, posebno pomoću stotina malih akumulacija i ribnjaka. Upoznali smo ove ribolovce u selu Baan Ngarm Meung, gdje smo razgovarali o ribljim uzgajalištima. U selu živi oko 200 ljudi i praktički u močvarnom području. Seljani su započeli sa zaštitom okoliša kako bi spasili mnoge vodene životinje i stvorili mrežu s drugim selima na tom području kako bi zaštitili Ing. Mi smo tik uz rijeku, u divnoj šumi. S druge strane, vidimo vodene bivole, odane pratitelje svakodnevnim seoskim radovima. O tradicijama i poteškoćama govori otac seoskog starješine koji se u mladosti brinuo o selu. Riblja uzgajališta su ideja za spašavanje vrsta u riječnom sustavu. Kada su seljani 2004. započeli s tim konceptom, ribe gotovo nije bilo. Prepoznali su i mnoge oblike pogrešnog ribolova, na primjer, elektrifikaciju, eksploziv, trovanje. Te su metode u to vrijeme bile vrlo česte. Mudrost je prevladala, a sada je u Ingu više riba, više drugih životinja, a vratile su se i neke autentične vrste.

Krećemo niz Mekong prema jugu. Hway Luek je pogranično selo. Nalazi se u neposrednoj blizini mjesta gdje se završava Tajland i započinje Laos. Rijeka Mekong ovdje naglo skreće u Laos i Tajlanđani su izgradili prekrasno prirodno odmaralište Kaeng Pha Dai na ovom mjestu. Sušna sezona je na vrhuncu: nivo vode je nizak, drveće je puno žutog cvijeća, a ogroman natpis govori da ovdje završava Tajland. Nema stražara, nema policije na vidiku, samo su neki strojevi koji grade novu obalu uz rijeku. Ono što se gradi dalje nizvodno, u Laosu, daleko je opasnije. To je još jedna brana, a zajednica Hway Luek boji se da će uništiti sve što posjeduju. U ovom selu živi mnogo migranata iz Laosa. Neki od njih još nemaju tajlandske dokumente. Od izgradnje brana u uzvodnom Mekongu promijenio se njihov životni tijek. Prije su bili održivi s ribarstvom i poljoprivredom, ali velike promjene u tim sektorima natjerale su ih da se presele u druge pokrajine Tajlanda. S velikim brojem stanovništva Laosa, oni su sve svjesniji prekograničnih utjecaja iz projekata razvoja brane u Laosu, a stanovništvo s druge strane granice privatno pokazuje istu zabrinutost. Međutim, u Laosu je strog komunistički režim i svako je zajedničko okupljanje, nevladina inicijativa ili javno ispitivanje zabranjeno, pa čak i opasno.

Sjever pamti; ovo bi mogao biti dobar primjer generacijske zaštite načina života, autonomije, suverenosti i načina života na tako puno mjesta u svijetu. Međutim, to bi mogli biti samo neki glasovi koji se čuju. Ekologija je važna, ali važniji su radna mjesta i ekonomska održivost za mještane. Ogromni hoteli i kasino centri za kineske moćnike grade se s druge strane rijeke, u Mijanmaru i Laosu. Osiromašenje rijeke, međutim, može dovesti do trajnog zagađenja cijelog područja, što će u godinama koje slijede u potpunosti uništiti poljoprivredu i održivi razvoj gotovo cijele Jugoistočne Azije. Zbog toga treba naći ravnotežu između očuvanja i razvoja.