Lojalna EU članica i prijatelj Rusije: Može li Bugarska biti oboje?

Činilo se da će niz špijunskih skandala na kraju 2019. godine pogoršati odnose Bugarske s Rusijom, no vlasti ne vide ništa sadržajnog u prijetnjama koje proizlaze iz politike Rusa. To je zato što kulturne i povijesne veze u bugarskom društvu izazivaju posebnu naklonost Rusiji. Smatraju da je zemlja ključni partner u bugarskom energetskom sektoru. Bugarsko-ruska suradnja može produbiti podjele u politici Europske unije prema Rusiji. Rusija ima naklonost pravoslavnih društava Bugarske, Srbije, Grčke i Crne Gore, gdje ostaje sjećanje na rusku pomoć u njihovoj borbi za neovisnost. Osjećaj kulturne bliskosti s Rusijom, često pojačan medijima, pogoduje nekritički proruskim stavovima i neprijateljskim pogledima na EU i NATO. Značaj ovog čimbenika u ruskoj vanjskoj politici vidi se u sudjelovanju 250 dobrovoljaca iz Srbije u bitkama u Donbasu 2014. godine, navodnom pokušaju puča u Crnoj Gori 2016. godine prije pristupanja NATO-u i prosvjedima 2018. godine u Grčkoj protiv sporazuma oko Sjeverne Makedonije.

Bugarski premijer Bojko Borisov (i vođa političke stranke Građani za europski razvoj Bugarske, GERB) početkom rujna 2019. godine pojačao je akcije usmjerene na suzbijanje ruskih tajnih službi i propagande. Prvo, bugarsko Ministarstvo vanjskih poslova prosvjedovalo je protiv izložbe ruske ambasade, otvorene na godišnjicu komunističkog državnog udara 9. rujna 1944., a koja je ulazak Crvene armije u Bugarsku nazvala "oslobođenjem". Istog je dana Nikolaj Malinov, vođa bugarskog pokreta i "rusofil", uhićen pod optužbom za špijunažu za Rusiju. U listopadu je Bugarska odbila akreditaciju za ruskog atašea za obranu i protjerala još jednog diplomata. To se dogodilo malo prije lokalnih izbora na kojima je GERB, čiji je cilj pobjeda u Sofiji, apelirao na antirusko biračko tijelo, koje je mnogo više koncentrirano u glavnom gradu. Te su akcije možda pomogle Borisovu - poznatom po antiruskim stavovima, premda ga Sjedinjene Države sada kritiziraju kako daje preveliku potporu upravo ruskim politikama - da ojača svoju poziciju prije posjeta Bijeloj kući u studenom. Ruska reakcija, međutim, također može dokazati da su ove akcije više demonstrativne prirode. U studenom je Rusija Malinova nagradila ordenom "prijateljstva", a bugarska vlada nije reagirala na to. Nadalje, trebalo je do prosinca da Rusija protjera bugarskog diplomata kao odmazdu. Napetosti su nestale nakon sastanka Borisova i ruskog veleposlanika u Bugarskoj 6. prosinca, nakon čega je premijer dao pomirljivu izjavu.

GERB, koji se predstavlja kao politički jamac euroatlantske orijentacije Bugarske, također se mora truditi zadržati prorusko biračko tijelo. Čak i rat u Ukrajini nije promijenio stavove Bugara. To je potvrdilo i istraživanje Alpha iz 2015. koje je pokazalo da 61 posto ispitanika na Rusiju gleda pozitivno, a samo 30 posto negativno. Zatim je u anketi Gallupa iz 2018., gdje se radilo o napadu na Sergeja i Juliju Skripal u Velikoj Britaniji, utvrđeno da 54 posto bugarskih stanovnika smatra da je to antiruska provokacija, a samo 30 posto smatra da je to ruski pokušaj ubojstva. Suprotstavljajući se oklijevanju vlade, predsjednik Rumen Radev zahtijeva bliže odnose s Rusijom. Nacionalistička stranka Napad i bugarski nacionalni pokret IMRO iz vladajućeg saveza Ujedinjenih patriota očito su proruski orijentirani, kao i oporbena Bugarska socijalistička stranka i stranka Volja. Samo je Nacionalni front za spas Bugarske anti-ruski postavljen. Radev i proruske stranke zahtijevaju da Europska unija ukine sankcije Rusiji. Iako Borisov smatra da su mjere neučinkovite i štetne za gospodarstvo EU-a, izjavio je da neće narušiti jednoglasnost Unije po tom pitanju. Međutim, također je naznačio da su Grčka i Mađarska, na primjer, nezadovoljne sankcijama. To će vjerojatno značiti signal da će Bugarska podržati potencijalnu koaliciju protivnika produljenja sankcija.

Među upitnim odnosima ostaju i suprotstavljena gledišta Bugarske i Rusije prema Turskoj. U Sofiji gledaju na Rusiju kao protutežu Turskoj unatoč tradicionalno dobrim tursko-ruskim odnosima. Bugarska je zabrinuta zbog velike turske manjine u zemlji i prijetnji turskog predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana oko puštanja valova izbjeglica i azilanata preko bugarske granice. Ti su strahovi u listopadu 2019. potaknuli Bugarsku da dozvoli ruskim vojnim zrakoplovima da koriste njezin zračni prostor za letenje na vježbama u Srbiji, dok članica EU-a Rumunjska nije htjela dozvoliti ruski vojni prijevoz Dunavom preko svog teritorija. Pored toga, Borisov je prije posjeta Sjedinjenim Državama objavio da neće pristati na NATO-ovu pomorsku bazu u Bugarskoj. Ovo je potvrdilo odluku 2016. za blokiranje rumunjske inicijative za uspostavljanje stalne pomorske snage Saveza na Crnom moru. Bugarska takve ideje smatra provokacijama protiv Rusije, a također smatra da utječe na turizam iz Rusije, koji svake godine dovede oko pola milijuna posjetitelja, ili oko 7 posto turističkog prometa u Bugarsku. Bugarske vlasti također ne vide prijetnje u suradnji s ruskim kompanijama naoružanja. Na primjer, u 2018. ugovorili su obnovu 15 lovaca MiG-29 za 49 milijuna dolara, pod uvjetom da ih ruska zrakoplovna korporacija "MiG" izvrši u Bugarskoj. U 2019. godini naručili su posebne popravke dva helikoptera Mi-17 i četiri Mi-24 bugarske tvrtke za 21 milijun dolara, ali 67 posto te narudžbe otići će ruskim izvođačima. Zbog toga su Sjedinjene Države optužile Bugarsku da zaobilazi sankcije Rusiji. Odluka vlade Borisova iz jula 2019. o kupnji osam F-16 bila je odgovor na ove navode, čime Bugari namjeravaju potvrditi vjerodostojnost Bugarske u Savezu.