Lojalna EU članica i prijatelj Rusije: Može li Bugarska biti oboje?

Činilo se da će niz špijunskih skandala na kraju 2019. godine pogoršati odnose Bugarske s Rusijom, no vlasti ne vide ništa sadržajnog u prijetnjama koje proizlaze iz politike Rusa. To je zato što kulturne i povijesne veze u bugarskom društvu izazivaju posebnu naklonost Rusiji. Smatraju da je zemlja ključni partner u bugarskom energetskom sektoru. Bugarsko-ruska suradnja može produbiti podjele u politici Europske unije prema Rusiji. Rusija ima naklonost pravoslavnih društava Bugarske, Srbije, Grčke i Crne Gore, gdje ostaje sjećanje na rusku pomoć u njihovoj borbi za neovisnost. Osjećaj kulturne bliskosti s Rusijom, često pojačan medijima, pogoduje nekritički proruskim stavovima i neprijateljskim pogledima na EU i NATO. Značaj ovog čimbenika u ruskoj vanjskoj politici vidi se u sudjelovanju 250 dobrovoljaca iz Srbije u bitkama u Donbasu 2014. godine, navodnom pokušaju puča u Crnoj Gori 2016. godine prije pristupanja NATO-u i prosvjedima 2018. godine u Grčkoj protiv sporazuma oko Sjeverne Makedonije.

Bugarski premijer Bojko Borisov (i vođa političke stranke Građani za europski razvoj Bugarske, GERB) početkom rujna 2019. godine pojačao je akcije usmjerene na suzbijanje ruskih tajnih službi i propagande. Prvo, bugarsko Ministarstvo vanjskih poslova prosvjedovalo je protiv izložbe ruske ambasade, otvorene na godišnjicu komunističkog državnog udara 9. rujna 1944., a koja je ulazak Crvene armije u Bugarsku nazvala "oslobođenjem". Istog je dana Nikolaj Malinov, vođa bugarskog pokreta i "rusofil", uhićen pod optužbom za špijunažu za Rusiju. U listopadu je Bugarska odbila akreditaciju za ruskog atašea za obranu i protjerala još jednog diplomata. To se dogodilo malo prije lokalnih izbora na kojima je GERB, čiji je cilj pobjeda u Sofiji, apelirao na antirusko biračko tijelo, koje je mnogo više koncentrirano u glavnom gradu. Te su akcije možda pomogle Borisovu - poznatom po antiruskim stavovima, premda ga Sjedinjene Države sada kritiziraju kako daje preveliku potporu upravo ruskim politikama - da ojača svoju poziciju prije posjeta Bijeloj kući u studenom. Ruska reakcija, međutim, također može dokazati da su ove akcije više demonstrativne prirode. U studenom je Rusija Malinova nagradila ordenom "prijateljstva", a bugarska vlada nije reagirala na to. Nadalje, trebalo je do prosinca da Rusija protjera bugarskog diplomata kao odmazdu. Napetosti su nestale nakon sastanka Borisova i ruskog veleposlanika u Bugarskoj 6. prosinca, nakon čega je premijer dao pomirljivu izjavu.