Saudijska Arabija gura Iran iz Afričkog roga, gdje regionalno rivalstvo ugrožava sigurnost plovidbe duž jednog od najvažnijih prometnih pravaca na svijetu - između Indijskog oceana i Crvenog mora. Obnovljene američke sankcije narušile su iranske gospodarske interese u istočnim i južnim dijelovima Afrike. U takvim okolnostima, s ciljem izbijanja iz međunarodne izolacije, Iran je usmjeren na izgradnju ispostava u zapadnoj Africi podržavanjem lokalnih šijitskih zajednica.
Od predsjedanja Mahmuda Ahmadinežada (2005. - 2013.), Afrika se pojavila kao važan smjer za iransku političku i gospodarsku ekspanziju, služeći smanjenju njezine međunarodne izolacije. Zemlja je dobila status promatrača u Afričkoj uniji i dobila simpatije na kontinentu kroz humanitarne napore: Iranski Crveni polumjesec vodi klinike u 14 afričkih država. Sadašnja međunarodna situacija u Iranu potiče ga na preustroj svojih prioriteta na kontinentu.