Biti više od Britanije, napustiti Union Jack: Engleska nakon carstva - nacija koja će tek ustati

Prije dvadeset godina u Engleskoj se dogodilo nešto čudno i neočekivano. Kako je zemlja bila domaćin Europskog nogometnog prvenstva 1996., počela se pojavljivati zastava sv. Jurja, prepoznatljiva po crvenom križu na bijelom polju. Viseći kroz prozore, nacrtane preko trgovačkih pročelja, nošenih na majicama i naljepljene na šibice, dosad gotovo neviđen povijesni simbol Engleske iznenada je postao uobičajen. U većini zemalja popularnost nacionalne zastave ne bi se smatrala vijestima. Ali u Engleskoj - koja zajedno s Walesom, Škotskom i Sjevernom Irskom čini Ujedinjeno Kraljevstvo - stotine tisuća lepršavih zastavica imale su veliki značaj: osim predane, ali male tvrde desničarske skupine koja je voljela zastavu sv. Jurja, engleski navijači preferirali su nacionalni Union Jack. Rastuća, prava popularnost zastave sv. Jurja bila je bez presedana, a možda i prvi vidljivi znak buđenja engleskog nacionalizma. Njegov povratak pokazao se kao jedan od najvažnijih i iznenađujućih političkih zbivanja u posljednja dva desetljeća, a osobito sada u vrijeme Brexita.

Engleska se na mnogo načina skrivala na vidljivom mjestu; njezin identitet prikriven je time što je dio većih političkih entiteta kojim je dominirala. Engleska je progutala svoje susjede na britanskim otocima i Irskoj prije tri stoljeća, a zatim se raširila širom svijeta kao Britansko carstvo. Iz te ekspanzije pojavio se zajednički britanski identitet; koristio se uglavnom iz engleskoga jezika, ali je također osiguravao prostranstvo pod kojim se može uklopiti velški, pa čak i škotski ili ponekad irski identitet.