17+1 ide dalje: Kineski utjecaj i diplomacija u Europi

Kad se u ožujku 2020. godine proširio COVID-19, Kina je odigrala presudnu ulogu u globalnoj opskrbi kritičnom medicinskom robom, kao što su maske za lice i dezinficijensi, kao njihov glavni izvoznik. Prema podacima UN Comtrade (2020), 44 posto svjetskog izvoza maski za lice potječe iz Kine u 2018. godini, dok sljedeći najveći izvoznici poput Njemačke (7 posto) i Sjedinjenih Država (6 posto) igraju relativno manju ulogu. Zbog kineskih dosadašnjih iskustava u korištenju trgovine za postizanje svojih vanjskopolitičkih ciljeva, donacija Pekinga medicinske opreme drugim zemljama nazvana je diplomacijom maski. Dužnosnici i političari u mnogim zapadnoeuropskim zemljama, kao i Europska unija u cjelini je to promatrala kao kinesku kampanju za kupnju utjecaja kojom se želi podijeliti EU.

Sličan se scenarij danas odvija pod novom čarobnom ključnom riječi - cjepivo. Mađarska je jedina država članica Europske unije koja je odlučila ne čekati da Europska agencija za lijekove odobri cjepiva i započela pregovore o isporuci COVID cjepiva iz Kine i Rusije. Ova takozvana kineska diplomacija cjepivima nije iznenađenje. Prošlog svibnja predsjednik Xi Jinping naznačio je da će Kina koristiti cjepiva da, između ostalog, ojača svoj položaj u svijetu. "Put svile zdravlja" zajedno je s pobjedom u utrci proizvodnje cjepiva protiv COVID-19, jedan je od glavnih prioriteta Pekinga 2021. Očekuje se da će i predsjednik Xi Jinping ponuditi kinesko cjepivo sudionicima mrežne mreže 17 + 1 iz srednje i istočne Europe na sastanku koji će se održati 9. veljače.