28. kolovoz 1963. - "I Have a Dream": Govor Martina Luthera Kinga Juniora jedan je od najvažnijih trenutaka u povijesti i budućnosti SAD-a

Iako je robovlasništvo u SAD-u ukinuto usvajanjem 13. amandmana krajem 1865. godine, diskriminacija, i to sustavna diskriminacija i rasna segregacija, potrajala je u SAD-u još 100 godina. Sve do 1965. godine na snazi su bili tzv. "Jim Crow" zakoni (lik Jima Crowa je zapravo bila rasistička karikatura crnca), naročito na prostoru južnih američkih saveznih država. Zakoni, koji su varirali od države do države, često su diskriminirali crnačko, naročito crnačko, ali i bilo koje drugo ne-bijelačko stanovništvo (recimo u saveznoj državi Oregon sve do 1930-ih bili su zabranjeni brakovi između bijelaca i osoba kineskog podrijetla).

Rasizam i segregacija u SAD-u proizlaze uvelike iz činjenice da je SAD, nakon osamostaljenja od Britanije, zapravo bio zemlja u kojoj su dominaciju, na svim razinama, imali tzv. WASP-ovci, kratica koja dolazi od "White Anglo-Saxon Protestant", odnosno bijeli anglo-saksonski protestanti. Drugim riječima diskriminacija je bila vršena i prema drugim bijelcima koji nisu bili dio privilegirane WASP skupine, prema Ircima, Talijanima, Nijemcima, i svakako katolicima.