U vrijeme agresije na Gazu Italija Izraelu isporučuje vojne zrakoplove M-346

Dok na području Gaze traje vojna operacija "Zaštitini rub", najrazornija u dvije zadnje godine,udarni članak novina Hey Ha'Avir piše da će sljedećih sati izvježbani avioni lovci M-346 "Master" talijanske proizvodnje biti isporučeni izraelskim oružanim snagama. Radi se o prvim letjelicama proizvedenim u Venegano Superiore (Varese) od poduzeća Alenia Aermacchi, iz grupe Finmeccanica, koje je Izrael naručio u veljači 2012. Lovci M-346 stići će u bazu Hatzerim blizu Beershebe, u Negevskoj pustinji, gdje će – prema vojnim vlastima - biti upotrebljeni od pilota i operatora tim sistemima.

Letjelice "Master" bit će prekrštene u "Lavi" (lavovi na hebrejskom), kako se trebao zvati nacionalno proizveden lovački avion, od čega se odustalo 1987. zbog toga što je financijski bio preskup. "Lavi će omogućiti kvalitativno i kvantitativno obučavanje budućih pilota" izjavio je general Shumel Zucker, na čelu kupnje oružja izraelskog ministarstva obrane. Alenia Aermacchi računa da će završiti isporuku preostalih 28 aviona do 2016 godine.

Izraelska vlada odlučila je da će lovce M-346 dodijeliti Letećim tigrovima iz 102 odreda, kako bi na njima uvježbavali pilote. Pilote će se uvježbavati na lovcima bombarderima nove generacije kakvi su "Eurofighter", "Gripen", rafale, F-22 i F-35, ali oni mogu poslužiti i za napade na tlo s bombama i raketama zemlja-zrak ili raketama protiv brodova. Letjelice Alenie Aermacchi zauzet će mjesto zastarjelih TA-4 Skyhawk, proizvedenih u Sjedinjenim Državama, a neki od opisanih aviona već su 2010. bili upotrijebljeni za bombardiranje Gaze.

Prva letjelica za uvježbavanje pilota M-346 je predstavljena 20. ožujka ove godine za vrijeme ceremonije, koja je održana kod postrojenja Alenia Aermacchi u Venegano Superiore, a tamo su se nalazili i izraelski visoki oficiri ministarstva odbrane kao i ratne avijacije te strani industrijalci, koji u tome sudjeluju kao partneri. Proizvodnja lovaca (koju financijski pokriva bankarska grupa UniCredit) odvija se uz pomoć važnih međunarodnih poduzeća.