Panama odbacuje tvrdnje SAD-a: nema besplatnog prolaza za američke ratne brodove kroz Panamski kanal

Panamski predsjednik José Raúl Mulino odlučno je odbacio tvrdnje američkog State Departmenta da je Panama postigla sporazum kojim bi američki ratni brodovi mogli besplatno prolaziti kroz Panamski kanal. Mulino je naglasio da nema ovlasti mijenjati niti ukidati naknade te je izrazio iznenađenje zbog izjave Washingtona, koju je nazvao neistinitom. Također je zatražio od panamskog veleposlanika u SAD-u da ospori tvrdnje State Departmenta te najavio razgovor s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom.

Američki državni tajnik Marco Rubio, koji je nedavno posjetio Panamu i sastao se s Mulinom i upravom kanala, izjavio je da razumije panamske pravne procedure, ali je istaknuo da SAD ima ugovornu obvezu zaštititi Panamski kanal u slučaju napada. Rubio je prenio Trumpovu zabrinutost zbog kineskog utjecaja u području kanala, sugerirajući da bi taj angažman mogao biti u suprotnosti s ugovorom o neutralnosti kanala potpisanim 1999. godine, kada su SAD predale kontrolu nad tim strateškim plovnim putem Panami.

Uprava Panamskog kanala potvrdila je da nije donijela nikakve izmjene u sustavu naknada, ali je izrazila spremnost za razgovore o davanju prioriteta američkim ratnim brodovima pri prolasku. Prema podacima uprave kanala, američki vojni brodovi činili su samo 0,3% ukupnog prometa kroz kanal od 1998. godine, dok su naknade za njihove prolaze iznosile 25,4 milijuna dolara. Mulino je naglasio da panamski ustav i zakoni jasno propisuju da nijedna država ne može biti izuzeta od plaćanja naknada.