Ako se tenzije između Washingtona i Caracasa pretvore u otvoreni rat, sukob ne bi izgledao kao klasična invazija na slabu latinoameričku državu, nego kao pokušaj ulaska u tvrđavu koja je desetljećima naoružavana ruskom, kineskom i iranskom opremom – ali i izjedana sankcijama, korupcijom i ekonomskim kolapsom. Venezuela je rangirana oko 50. mjesta na ljestvici globalne vojne moći, uz vrlo skroman indeks moći, daleko iza SAD-a, ali ipak iznad većine susjeda.
Danas venezuelanske oružane snage imaju oko 110–125 tisuća aktivnih vojnika, nekoliko tisuća rezervista i stotine tisuća pripadnika milicije i paravojnih struktura. Na papiru to je "vojska naroda", u praksi duboko politiziran sustav – s enormnim brojem generala, gdje je lojalnost režimu često važnija od profesionalnosti. To je tipičan model za države koje se boje puča više nego stranog neprijatelja: vrh je čvrsto vezan za vlast, ali operativna efikasnost trpi.