Od pustinje do nebesa: Počelo je arapsko svemirsko doba

Svemirska agencija Ujedinjenih Arapskih Emirata poslala je 20. srpnja sondu na Mars, događaj koji je obilježio prvu arapsku međuplanetarnu misiju. UAE je sada arapski lider u istraživanju svemira. Ta se uloga poklapa s naporima zemlje da ostvari političku dominaciju u regiji. Ulaganja UAE u svemirsku industriju također ukazuju na to da je dio njenih napora za diverzifikaciju državnih prihoda i jačanje suradnje sa saveznicima. EU se također nada da može koristiti Europsku svemirsku agenciju (ESA) i svoju stručnost kako bi ojačala svoj položaj u odnosima s UAE-om, koji je do sada surađivao uglavnom s azijskim partnerima.

UAE je lansirao satelit Hope (Nada), koji će ući u orbitu Marsa i prikupljati podatke o atmosferi planeta. Ulaganja u svemirsku industriju u ukupnoj vrijednosti od 6 milijardi USD od stvaranja svemirske agencije UAE 2014. dio su nastojanja zemlje da pretvori svoje gospodarstvo u gospodarstvo temeljeno na inovacijama i znanju. UAE je 2008. predložio da se uspostavi Panarapska svemirska agencija, kao civilni projekt poput Europske svemirske agencije. Arapska zaklada za znanost i tehnologiju saopćila je da je agencija za Bliski istok i Sjevernu Afriku već neslužbeno podržala neke vlade i nada se da bi regionalna organizacija za širenje satelitskih slika mogla postati rana zaklada. Agencija će pratiti sigurnosne i ekološke promjene pomoću ekvatorijalnih satelita. Predložena regionalna agencija smanjila bi troškove stavljanja satelita u orbitu i udruživanje talenata i istraživanja. Planovi su dostavljeni vladama regije i podneseni su na Globalnom forumu o svemirskoj tehnologiji u prosincu 2009. UAE su već lansirali satelite i osnovali Zemaljski svemirski centar za promatranje u Abu Dabiju. Međutim, nakon prijedloga postignut je mali napredak u uspostavljanju regionalne agencije. Od 2014. UAE je poslao tri satelita u svemir, a u pustinji Emirata gradi se najveći simulator Marsa na svijetu. Njegov je cilj služiti programu Mars 2117, koji uključuje slanje ljudi na planetu do 2117. godine. Osim toga, u ožujku 2019. godine, Virgin Galactic iz sjedišta u Velikoj Britaniji (31,6 posto kojeg drži državna tvrtka Emirata Mubadala Investment Company) potpisao je sporazum sa svemirskom agencijom UAE o suradnji u razvoju svemirskog turizma koji će se odvijati na aerodromu Al-Ain u Emiratima.