Kineska borba za duboko podmorje

Duboko morsko dno više od stoljeća i pol smatra se riznicom vrijednih minerala. Otkriće naslaga željeza-mangana na dubokom oceanskom dnu dogodilo se u Karskom moru 1868. Između 1873-76, fregata Kraljevske mornarice HMS Challenger, tijekom putovanja po svijetu, pronašla je male crno-smeđe kuglice, bogate manganom i željezo među ostalim metalima. Kasnije su nazvani "čvorovi mangana". Međutim, donedavno je mineralno bogatstvo dubokog podmorja bilo uglavnom teoretsko. Rudarske tvrtke, koje obično sponzoriraju njihove nacionalne vlade, pokušavaju iskoristiti mineralne resurse dubokog oceana više od pedeset godina, no do danas su pokazale mali uspjeh.

Ta situacija će se uskoro promijeniti. Napredak u rudarskoj tehnologiji i dubinsko istraživanje uskoro će otvoriti, bilo to dobro ili loše, duboko morsko dno za komercijalnu eksploataciju. Kineske tvrtke, uz podršku Pekinga, agresivno su iskoristile priliku. Ovdje je puno toga u igri. Uzmimo za primjer kobalt, kritičan strateški mineral. Kemikalije na bazi kobalta imaju dalekosežne primjene i kritične su u proizvodnji litij-ionskih baterija. Kopnene naslage kobalta relativno su rijetke. Vjeruje se, međutim, da su naslage kobalta u dubokom podmorju osam puta obilnije.