Bitka oko imena Perzijskog zaljeva: simbolička borba za prevlast između Irana i arabijskih monarhija

Područje Perzijskog zaljeva jedno je od najvažnijih za svjetsku politiku, jer se radi o središtu energetskih resursa. Iran, Saudijska Arabija i druge manje kraljevine igraju važnu ulogu u svijetu, pa je svjetska jenjavajuća supersila SAD od kraja Drugog svjetskog rata iznimno zainteresirana za zaljev. To je vidljvo i stoga što je stacionirala svoju Petu flotu u Perzijskom zaljevu. Šezdesetih godina arapski svijet je počeo nazivati zaljev 'arapskim', a iranska strana smatra da se time ugrožava dio njegovog povijesnog i kulturnog identiteta, te baštine čovječanstva. Dvadesetogodišnje razdoblje odnosa Irana i zaljevskih zemalja od Islamske revolucije 1979. i 1998. najbolje se može opisati kao turbulentno i nestabilno, jer je uključivalo velike promjene u iranskoj politici, Iransko-irački rat (1980.-1988.), Zaljevski rat (1990.-1991.), regionalne sukobe poput prijepora oko otoka Abu Musa i Tunb, te problema na godišnjem hadžiluku.

Iranski odnosi s Perzijskim zaljevom značajno su ograničeni nepovjerenjem i strahom arapskih vladara od iranske dominacije. Kao rezultat, upotrebljavaju se simboličke strategije kako bi se regija prozvala 'arapskom', 'arabijskom' ili 'perzijskom'. Bitka simbolima povećana je otkad je svrgnut Sada Husein u Iraku, a sama državna uprava postala većinski šijitska, u bliskom kontaktu s Teheranom u vidu gospodarske, socijalne i vojne pomoći. Politički uspon šijitskih zajednica predstavlja ogroman problem arapskim monarhijama Perzijskog zaljeva, posebice jer imaju vlastite šijitske populacije s kojima se trebaju nositi. U zemljama poput Bahreina, Kuvajta, UAE i Saudijske Arabije ovaj strah je povezan s potencijalima Islamske revolucije, kakva je uspješno zbacila moćnog šaha Pahlavija. Zbog toga su zaljevske monarhije u svibnju 1981. stvorile Vijeće zaljevske suradnje (Gulf Cooperation Council, GCC), kao određenu branu iranskim utjecajima u Perzijskom zaljevu. GCC je u Iransko-iračkom ratu podupirao Sadama Huseina u obliku financijske i vojne pomoći, te je imao blagonaklonost SAD-a i Velike Britanije. Ali, imenovanje zaljeva arapskim dogodilo se prije revolucije, što znači da problem nije samo Islamska revolucija, već sama percepcija iranske nacionalne moći.