Tamo gdje se politike stvaraju: Što su, čemu služe, kome pripadaju i kako djeluju think tankovi

Čemu služe think tankovi? Kad se promišljaju ove organizacije često se pitamo koja je svrha njihovog postojanja, koji su njihovi zadatci i djelovanja. Naziv think tank je skovao novinar James M Kieran. On je u članku za New York Times tim imenom nazvao skupinu savjetnika koji su pomogli Franklinu D. Rooseveltu da pobjedi na predsjedničkim izborima u SAD-u 1932. No, i danas je teško pronaći jedinstvenu definiciju tih tijela, ali je lako promozgati koje su njihove zajedničke karakteristike.

Think tankovi su formalno ili nezavisni ili su vezani uz neko drugo tijelo, te djeluju kao neprofitne organizacije koje obavljaju znanstvena istraživanja okrenuta stvaranju politika. Često same biraju smjer svojih analiza, te služe kao svojevrsna poveznica između znanosti i politike, civilnog društva i pojedinaca koji donose političke odluke. Koriste niz metoda za utjecaj kako bi svoje teze doveli do oblikovanja i prihvaćanja zasebnih politika. Tako implementiraju obrazovne programe i programe obučavanja, savjetuju u pitanjima javnih politika, te oblikuju okvir djelovanja i odlučivanja za vladu. Time ove organizacije doista imaju svoju svijetlu stranu - one su neprofitna udruženja, koja odražavaju javni i državni interes svojim nezavisnim mišljenjem u unutarpolitičkim i vanjskopolitičkim pitanjima. Razvijaju određene političke stavove, ideje i alternativna rješenja problematičnih situacija koje potom utječu na stvaranje političkih planova. Može ih se i sagledati kao aktere procesa razvoja i političkog donošenja odluka u pitanjima javnog dobra. Neki istraživači čak su prozvali think tankove petom granom vlasti.