Usred noći, pod velom tajne, na međunarodnu zračnu luku Ben Gurion u Tel Avivu sletio je avion s ljudima u tamnim odijelima i tradicionalnim židovskim pokrivalima, ženama s velom na glavi, te rabinom koji je u ruci držao Toru za koju se vjeruje da je preko 500 godina stara. Devetnaest Židova je u jednomjesečnoj akciji spašavanja izvučeno iz njihove domovine Jemena, u koordinaciji izraelskih sigurnosnih snaga i Židovske agencije, kvazivladine organizacije koja se bavi imigracijom Židova u Državu Izrael.
Direktor Židovske agencije Natan Sharansky je tom prilikom medijima objasnio da se od 1949. do danas provodi Operacija Magični tepih u kojoj se jemenskim Židovima pomaže u dolasku u Izrael. Najveći doseg operacije bio je zračni most 1949. i 1950. putem kojega je u Izrael stiglo skoro pedeset tisuća jemenskih Židova. Posljednjim dolaskom se gasi jedna od najstarijih židovskih zajednica na svijetu, ali Sharansky, inače sovjetski disident, potvrđuje da će preko dvije tisuće godina kulture židovstva na samom jugu Arabijskog poluotoka nastaviti obogaćivati cjelokupnu židovsku civilizaciju u samom Izraelu, iz svog novog doma u južnom izraelskom gradu Beershebi.
Oko pedeset Židova odlučilo je ostati u Jemenu, a među njima je 40 osoba koji žive u Sana'i. Posljednji pristigli Židovi dolaze iz sjevernog jemenskog grada Raide. Ne znaju se nikakvi detalji kako su oni došli u Izrael, pošto Jemen i Izrael nemaju diplomatskih odnosa. Dvije zemlje su dugo vremena omogućavale židovsku emigraciju iz Jemena, ali prošle godine su gotovo sva zapadna veleposlanstva zatvorena u Jemenu. Pošto je Saudijska Arabija nametnula zračnu i morsku blokadu Jemena, sav promet u i iz Jemena kontroliraju Saudijci. Nije poznato ni da li su jemenski Židovi napustili zemlju zračnim, kopnenim ili pomorskim putem. Jedina vijest koja je pristigla u javnost jest da nisu stigli židovskim zrakoplovom, što daje naslutiti da su Saudijci omogućili prijevoz. Saudijska Arabija i Izrael nemaju diplomatske odnose. U javnosti se prikazuju kao ljuti neprijatelji, ali se privatno jako dobro razumiju, od zajedničke vizije prijetnje Irana i poslagivanja regionalne političke strukture, pa sve do međusobne tihe trgovine.
Jemenski Židovi imaju jedinstvenu religijsku tradiciju koja ih odvaja od Aškenaza, Sefarda i drugih židovskih skupina. Smatra ih se Mizrahima, iako se razlikuju od mizraških skupina u Izraelu, koji su potpali pod asimilacijski postupak u sefardsku kulturu i sefardsku liturgiju. Židovska naselja u Jemenu su među najstarijim židovskim naseobinama na svijetu. Prema tradiciji, prvi Židovi su se naselili u Jemenu 42 godine prije razaranja Prvog Hrama, kada su Židovi postojali samo još u Perziji, Iraku, te južnoj Arabiji. Povezuje ih se i s tradicijom kralja Salomona, te kraljice od Sabe, za koju se smatra da je došla iz Jemena (prema drugim tvrdnjama iz Etiopije). Stoljećima su Židovi održavali svoju arhaičnu kulturu u Jemenu, naselivši područje oko sjevernog grada Raide, te u novije vrijeme židovsku četvrt u Sana'i.
Svoju su kulturu sačuvali u izoliranosti Jemena. Nisu imali mnoge kontakte s ostalim židovskim zajednicama, te su razvili posebnu kulturu nadahnutu jemenskom arapskom kulturom. Kroz cijelo vrijeme muslimanske vladavine, Židovi su bili izjednačeni s drugim ne-muslimanima i u skladu s time plaćali džizju, poseban porez. U mnogim oblicima su bili građani drugog reda, te su se morali povinovati želji vladara. Bavili su se većinom obrtom, a prve sinagoge modernog oblika građene su pod osmanskom vlašću u 18. i 19. stoljeću. Dominirali s u jemenskoj umjetnosti i obrtu, posebice u nakitima, mirisima i izradi noževa te ukrasima od srebra.
Nakon stvaranje Države Izrael, razvijen je sustav političkog dogovora koji su poštivale generacije jemenskih vlada. Priroda tih dogovora pokazuje značaj jemenskih Židova. Hutijevske snage, koje vode borbu protiv jemenske vlade i saudijske koalicije, omogućili su emigraciju Židova u Izrael i time pokazali svoju volju za izgradnjom odnosa u međunarodnoj zajednici. Dio je to već dugo utvrđenog postupka. Prvi val emigracije jemenskih Židova dogodio se 1882., kada je 150 migranata stiglo u Jeruzalem. Nekih 25 godina poslije, između 1907. i 1909. drugi val masovne imigracije doveo je Židove iz sjevernog Jemena u Izrael. Potom je, nakon osnivanja Izraela, započeta operacija Magičan tepih kada su tisuće napustile razne jemenske regije tijekom vladavine Imama Ahmada bin Humaida al-Dina, za kojega se zna da je poslao Židove u Izrael u zamjenu za novac. Židovska imovina u Jemenu također je dana imamu. U toj operaciji je 52 tisuće Židova milom ili silom odvedeno u Tel Aviv.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
