Predrasude su svugdje oko nas. Riječ je toliko nazočna u medijima i javnom diskursu da je od nje nemoguće pobjeći. Svi su nekad bili žrtva predrasuda ili su nesvjesno ili namjerno primjenjivali predrasude. Neke od tipičnih predrasuda su da su imigranti problematični i da stvaraju probleme, da su plavuše ne baš pametne, da su žene loše vozačice, da su Rusi alkoholičari, itd. Predrasude pogoni želja za generalizacijom koja tako pojedincu i zajednici omogućava da lakše nađe svoje "mjesto pod suncem". Međutim, predrasude su često pogrešne, ali i vrlo opasne te mogu dovesti do neželjenih posljedica.
Predrasuda se obično konceptualizira kao stav koji poput drugih stavova ima kognitivnu komponentu (npr. uvjerenja o ciljanoj skupini), emocionalnu komponentu (npr. nesviđanje), i konativnu komponentu (npr. predispoziciju ponašanja da se odnosi negativno prema ciljanoj skupini). U svojem radu "Priroda predrasuda", Allport je 1954. definirao predrasudu kao antipatiju utemeljenu na pogrešnoj i nefleksibilnoj generalizaciji. Ona se može osjećati ili izražavati. Predrasuda može biti usmjerena prema skupini u cjelini ili prema pojedincu zato što je on član te skupine. Većina istraživača nastavila je definirati predrasudu kao negativan stav, to jest antipatija.
Psiholozi su pretpostavili da, poput drugih stavova, predrasuda subjektivno organizira okruženje naroda i orijentira ga prema objektima i ljudima unutar tih objekata. Predrasuda također služi drugim psihološkim funkcijama poput unapređivanja samopoštovanja i pružanja materijalne prednosti. Međutim, tamo gdje su se psiholozi fokusirali na predrasudu kao intrapsihički proces (stav koji pripada pojedincu), sociolozi su naglasili njene funkcije u skupini. Sociološke teorije naglašavaju visoko razvijene socijalne i strukturalne dinamike u odnosima među skupinama, posebno među rasnim odnosima. Sociološke teorije razmatraju dinamiku grupnih odnosa u ekonomskim i klasnim terminima - često isključuju individualne utjecaje.
Usprkos različitim pogledima i psihološki i sociološki pristup zajednički teže prepoznati važnost kako skupine i kolektivni identiteti utječu na međugrupne odnose. Sociolog Blumer je npr. ponudio sociološki pristup koji je fokusiran na obranu pozicije skupine, u kojoj je grupno natjecanje u središtu razvoja i održavanja društvenih predrasuda. Poštujući rasne odnose Blumer je napisao: "Rasna predrasuda je obrambena reakcija na određeno izazivanje pozicija grupnih osjećaja... kao takva rasna predrasuda je zaštitno sredstvo. Njene funkcije, premda su kratkovidne, održavaju integritet i poziciju dominantne skupine".
Nedavne definicije predrasuda premošćuju naglašavanje individualne razine psihologije i fokus na grupnoj razini sociologije te se koncentriraju na dinamičnu prirodu predrasude. Npr. Eagly i Diekman smatraju predrasudu kao mehanizam koji održava status i ulogu različitosti između skupina. No oni također naglašavaju kako individualne reakcije doprinose tom procesu. Ljudi koji odstupaju od tradicionalne uloge svojih skupina izazivaju negativne reakcije, dok drugi koji pokazuju ponašanja koja pojačavaju status quo izmamljuju pozitivne odgovore. Navedene složenosti kao i mnoge druge otežavaju formulirati jedinstvenu i sveobuhvatnu definiciju predrasude. Međutim, moguće je doći do sljedeće definicije koja se temelji na opsežnom sociološko-psihološkom istraživanju: predrasuda je stav na razini pojedinca (ili pozitivan ili negativan, najčešće negativan) prema skupini i njihovim članovima koji stvara ili održava hijerarhijski status veza između grupa.
Ljudi ocjenjuju društvene kategorije na ovaj ili onaj način. To može biti za praktične svrhe (npr. pronalazak adekvatnog trgovačkog centra, koju crkvu posjetiti, na kojem igralištu odigrati rekreativnu sportsku utakmicu, u kojem redu stajati) ili za društvene svrhe (koju glazbu slušati, koje filmove gledati, s kim se družiti). Činjenica da ljudi imaju jasan konsenzus kako kategorizirati jedni druge većinu vremena je prirodna i ključna sastavnica u životu.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
