Biranje nekolicine saudijskih žena na lokalnim izborima odjeknulo je svijetom i postavilo kamen međaš pustinjske kraljevine. To je malen korak, ali veliki presedan. Prema izvještajima saudijskog tiska barem pet (po nekim izvještajima čak 20) žena izabrano je na ovim lokalnim izborima za općinska vijeća. Radi se o trećim izborima u saudijskoj povijesti. Prvi puta su saudijski muškarci krenuli na birališta tek prije jednog desetljeća. U većini svoje povijesti Saudijska Arabija je u potpunosti odbacila načelo demokratskog glasovanja. Za apsolutnu monarhiju koja počiva na teokratskim načelima prihvaćanje izbora, kakvi god oni bili, pokazuje značajnu promjenu.
Apatija glasača je očekivano velika. Manje od 1,5 milijuna Saudijaca registriralo se za glasovanje, od sveukupno 28 milijuna stanovnika. Samo 11 posto od tog broja su žene. Tako je na izborima glasovalo 130 tisuća žena i 1,35 milijuna muškaraca. Postoji također mogućnost da muškarci glasuju umjesto žena. Saudijci ni malo ne sumnjaju da prava moć leži u rukama kuće al-Saud i u krugovima vehabitskih klerika. Dvije trećine mjesta u općinskim vijećima se biraju, što je povećanje biračke slobode jer na prošlim izborima se biralo samo polovica zastupničkih mjesta. Ipak, jednu trećinu i dalje bira vlada. Kako god bilo, ovo je najbliže tijelo parlamentu. Nove općinske odredbe dopuštaju članovima lokalnih vijeća veće ovlasti u pregledu i donošenju odluka u pitanjima javnog zdravstva, alokacije zemljišta, dozvola i planiranja.
Mnoga su ograničenja na glasovanje i kampanju. Saudijski odličnici za ljudska prava ukazuju da je Ministarstvo unutarnjih poslova diskvalificiralo neke ženske kandidate zbog nespecificiranih razloga, te općenito igralo opstruktivnu ulogu. Saudijske žene su morale pokazati svoje osobne isprave i donijeti uvjerenje o prebivalištu, što je samo po sebi teško dobiti. Naime, velik dio saudijskih žena koristi obiteljske osobne iskaznice svojih muških zaštitnika. Mnogi lokalni birokrati nisu se pripremili dobro za ženske birače, pa im nisu ni dali potrebne dokumente.
One žene koje imaju vlastitu osobnu iskaznicu mogle su glasovati, ali samo ako im je muški zaštitnik dopustio pismenim načinom. Bez tog pisma njihovo je biračko pravo poništeno. Također, biračka mjesta su bila otvorena samo jedan dan. U zemlji gdje žene ne voze i gdje planiraju svoja putovanja unaprijed, odlazak na posebno obilježena mjesta za žene, odvojene daleko od muških biračkih mjesta, bio je fizički često nemoguć.
Finalna lista kvalificiranih kandidata objavljena je prvog dana dvotjednog perioda predizborne kampanje, te diskvalificirani kandidati nisu mogli predati svoje žalbe. Neke su ženske kandidatkinje jednostavno odbačene od strane saudijskog Ministarstva vanjskih poslova. Samo 979 ženskih kandidata moglo je sudjelovati na izborima, nasuprot 5938 muških kandidata. Promicanje ženskih kandidata u kampanji bilo je ograničeno. Ženske kandidatkinje nisu mogle promicati svoje programe kao muškarci, jer su morale imati područja kampanje koja su spolno segregirana, nisu smjele prikazivati svoje osobne slike, te su morale uključiti svoje muške predstavnike koji su širili poruku muškim glasačima tijekom razdoblja predizborne kampanje.
Najviši klerici u državi javno su govorili protiv sudjelovanja žena u izborima. Muftija Saudijske Arabije, najviša vjerska ličnost u zemlji, izdao je televizijsku izjavu protiv ženskog sudjelovanja, što je ponovilo nekoliko najviših vjerskih dužnosnika. Tradicionalan društveni otpor je bio jak, a redovito su skidani plakati s imenima kandidatkinja na ulicama. Unatoč tim ograničenjima mnoge kandidatkinje su svoje izborne platforme predstavile na internetu i to s osobnim fotografijama.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
