12. listopada u više zemalja Zapadne hemisfere obilježava se kao dan Kristofora Kolumba. Toga dana obilježava se otkriće Amerike od strane Europljana 1492. Djeci se u školi u Sjedinjenim Američkim Državama i drugim zemljama zapadne polutke govori o junačkoj pustolovini Kolumba i njegovih Španjolaca koji su otkrili Novi svijet i donijeli zapadnu civilizaciju na drugu stranu Atlantika. Otkriće Amerike u historiografiju i popularnu kulturu ušlo je kao herojski pothvat te se stoga održavaju slavlja tom prigodom. Međutim, svaka priča ima dvije strane.
Premda je španjolsko otkriće Amerike krajem 15. stoljeća uistinu velik istraživački pothvat koji je promijenio Europu i svijet, on je za domoradačko stanovništvo crni dan u povijesti. Možda i najcrniji. U svega nekoliko godina od Kolumbova dolaska u Ameriku, nestalo je nekoliko milijuna Indijanaca zbog terora, ropstva, bolesti, pothranjenosti ili je nemilosrdno ubijeno u ratovima ili kao posljedica represije. Umjesto statusa legende, Kolumbo je zaslužio da zauzme mjesto uz neslavne ličnosti kao što su Džingis-kan, Adolf Hitler i Josif Staljin zato što su njegove politike okrunjene genocidom nad domorodačkim stanovništvom Amerika.
Političke okolnosti stvorile su okolnosti da europski dvorovi, španjolski, portugalski, francuski i ostali, krenu u potragu za novim prekomorskim prostranstvima U 15. stoljeću Španjolska se tek nedavno ujedinila kao jedna od novih modernih nacionalnih država, poput Francuske, Portugala i Velike Britanije. Njezino je stanovništvo, većinom siromašni seljaci, radilo za plemstvo koje je činilo 2% stanovništva i posjedovalo 95% zemlje. Španjolska se vezala uz Katoličku crkvu, prognala je sve Židove, otjerala Maure. Tražila je zlato koje je postajalo novo obilježje bogatstva, korisnije od zemlje, jer se njime sve moglo kupiti. Zlata, svile, začina i drugih resursa bilo je u Aziji jer su Marko Polo i drugi istraživači donosili veličanstvene stvari sa svojih međukontinentalnih ekspedicija prije nekoliko stoljeća. No budući da su Osmanlije nadzirali i osvojili Carigrad, kontrolirali Sredozemlje i kopnene puteve prema Aziji, javila se potreba pronalaska morskog puta.
Portugalski su pomorci radili na putu oko južnog vrha Afrike - Rta Dobre nade. Španjolska je odlučila riskirati dugu plovidbu preko nepoznatog oceana. Kolumbu su zauzvrat za donošenje zlata i začina obećali 10% profita, upraviteljstvo nad novootkrivenim zemljama i slavu koja će ići uz novi naslov: Admiral Oceanskog mora. Kolumbo je bio trgovački putnik iz talijanskoga grada Genove, honorarni tkalac (sin vještog tkalca) i profesionalni pomorac. Na put je krenuo jedrenjacima, najveći od njih je bio Santa Maria, vjerojatno dug oko 300 metara, i s 39 članova posade.
Prilikom otkrivenja Novog svijeta Kolumba će najviše zanimati gdje se nalazi zlato. Kralja i kraljicu Španjolske uvjerio je da financiraju ekspediciju u nove zemlje, očekivao je da će pronaći bogatstvo na drugoj strani Atlantika - Indije i Azije, zlato i začine. Zato što je kao i drugi obaviješteni ljudi svoga doba znao da je svijet okrugao i da bi ploveći na zapad mogao stići do Dalekog istoka.
Kolumbo nikad ne bi došao do Azije, koja je bila tisuće milja dalje od onoga što je on izračunao zamišljajući manji svijet. Svoju bi propast našao na velikim morskim prostranstvima. Međutim imao je sreće. Nakon jedne četvrtine toga puta naišao je na nepoznatu, neucrtanu zemlju koja je ležala između Europe i Azije, na Amerike. Bilo je to na početku listopada 1492. i 33 dana otkad je sa svojom posadom napustio Kanarske otoke, pred atlantskom obalom Afrike. Tada su ugledali granje i pruće kako pluta na vodi. Vidjeli su jato ptica. To su bili znakovi kopna. Onda je 12. listopada mornar po imenu Rodrigo rano ujutro vidio kako mjesečina obasjava bijelu pješčanu plažu, na što je uskliknuo. Prvi čovjek koji ugleda kopno trebao je doživotno dobivati godišnju mirovinu od 10 000 maravedija, međutim Rodrigo je nikada nije dobio. Kolumbo je tvrdio da je on to svjetlo opazio večer ranije. On je dobio nagradu.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
