Na današnji dan, 3. studenog 1973., lansirana je svemirska letjelica Mariner 10. Ova američka letjelica bila je zanimljiva iz više razloga - bila je prva letjelica koja će koristiti tzv. princip gravitacijske praćke, odnosno koristiti će gravitaciju planeta Venere da bi joj pomogla i omogućila dolazak do cilja, orbite planeta Merkura. Mariner 10 je također koristila pritisak sunčevog zračenja na posebnim solarnim panelima.
Zanimljiv je podatak da je Mariner 10 sve do 2008. godine bila jedina letjelica koja je uspjela fotografirati površinu Merkura. Svojim prolaskom pokraj Merkura, Mariner 10 je otkrila mnogo pojedinosti, pošto Merkur nije moguće promatrati sa teleskopom zbog blizine Sunca -između ostalog otkriveno je da Merkur ima slabašnu atmosferu koja se sastoji većinom od helija, te planetarno magnetsko polje kao i da je jezgra planete bogata željezom.
Koliko je letjelici trebalo da dosegne cilj? Nekoliko mjeseci - lansirana u studenom 1973. letjelica Mariner 10 prošla je pokraj Venere već 5. veljače 1974., da bi do svog cilja, Merkura, stigla već 29. ožujka 1974.
No, letjelica Mariner 10 nije jednom prošla pokraj Merkura već čak tri puta. Naime, nakon prvog prolaska letjelica je nastavila dalje, prema Suncu, napravila krug oko Sunca te ponovno stigla do Merkura 21. rujna 1974. Treći i posljednji put da je Mariner 10 obišla Merkur bio je 16. ožujka 1975. na udaljenosti od svega 327 km.
Površina Merkura
I što se dogodilo s letjelicom Mariner 10? Odradila je svoj posao, napravila je stotine fotografija Merkura te ih je poslala natrag na Zemlju. Na kraju je, očekivano, ostala bez goriva (dušik) - inženjerski testovi preko Marinera 10 nastavljeni su sve do 24. ožujka 1975. kada je, pošto je gorivo bilo taman na izmaku, poslana konačna komanda - gašenje odašiljača.
Radio signali prema Zemlji su prestali, zavladala je tišina, ali gdje je Mariner 10? Možemo pretpostaviti da i dalje kruži oko Sunca. Naravno, elektronika na letjelici vjerojatno je znatno oštećena zbog sunčeve radijacije, ali Mariner 10 je gotovo sigurno i dalje tamo - iako letjelica od onda više nije uočena. Jedino što se Marineru 10 moglo dogoditi je da je pogodi kakav asteroid ili da je "odvede" gravitacijska sila nekakvog obližnjeg tijela.
Abedin krater na Merkuru
Puno toga otkrila nam je letjelica Mariner 10. Zahvaljujući njoj vidjeli smo slike Venerinih oblaka. Površina Merkura je, otkrila nam je letjelica Mariner 10, zapravo vrlo slična našem Mjesecu.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
