William Gorgas i nevidljivi neprijatelj: Smrt, korupcija i upornost u blatu između dva oceana - zaboravljena priča o spašavanju Panamskog kanala

Panamski kanal ponovno je u fokusu otkako Donald Trump prijeti da će ga zauzeti uz argument da je isti "prevažan za američke nacionalne interese". Ovo svakako predstavlja novi trenutak u poimanju američke vanjske politike (i agresije) uopće, no dok čekamo kako bi se vidjelo je li ovo retorika ili konkretna prijetnja, osvrnut ćemo se na jednu fascinantnu priču iz povijesti slavnog Kanala i njegovog nastanka. Riječ je o pomalo zaboravljenoj priči o onima koji su ga stvarali, tisućama radnika koji su ovo čudo ljudske ambicije platili životima - i jednom doktoru koji je spašavao i njih i sam Panamski kanal.

Krajem 19. stoljeća, svijet je bio opsjednut ambicijom povezivanja udaljenih krajeva novim tehnologijama. Nakon veličanstvenog uspjeha Sueskog kanala, francuska inženjerska elita, predvođena Ferdinandom de Lessepsom, okrenula je pogled prema Panami. Ideja je bila monumentalna: izgraditi kanal koji bi spojio Atlantski i Tihi ocean, skraćujući pomorski put i revolucionirati globalnu trgovinu.

No, ono što je na papiru izgledalo kao logičan nastavak francuskog inženjerskog trijumfa, ubrzo se pretvorilo u noćnu moru. Panamska džungla nije bila samo skup gustog raslinja; bila je to živa, dišuća prepreka prepuna nepoznatih opasnosti. Radnici su se suočili s nepodnošljivom vlagom, nesavladivim terenom i, najopasnije od svega, bolestima koje su čekale u svakom kutku.

Prostor u kojem su živjeli radnici (izvor: Rawpixel / cc0 1.0)

Malo je poznata činjenica da su tijekom francuskog pokušaja izgradnje kanala život izgubile tisuće radnika, većinom od bolesti poput malarije i žute groznice. Unatoč ogromnim gubicima, francuska vlada i investitori nastavili su ulagati u projekt, vođeni ponosom i željom za prestižom. Međutim, troškovi su rasli eksponencijalno, a rezultati su bili skromni.

Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.