U 3 sata i 15 minuta 22. lipnja 1941. na ratištu od Baltičkog do Crnoga mora pokrenuta je najveća vojna kopnena invazija u povijesti čovječanstva: Operacija Barbarossa. Topništvo je otvorilo vatru na sovjetske pogranične utvrde, a Luftwaffe je pokrenula bombardiranje sovjetskih zračnih luka, prometnica te mjesta okupljanja sovjetskih postrojbi. Prvo su bombardirani gradovi u istočnoj Poljskoj pod kontrolom SSSR-a, a artiljerijska paljba zasula je trupe Crvene armije uzduž cijele crte bojišnice. Snažni napadi bombardera dosegli su Kronstadt blizu Lenjingrada, Izmajil u Besarabiji i Sevastopolj na Krimu.
Ujutro 22. lipnja njemački ministar propagande Joseph Goebbels objavio je preko radija da je pokrenuta invazija: "U ovom trenutku događa se marš koji se po svome obimu može uspoređivati s najvećima koje je svijet ikad vidio. Odlučio sam danas staviti sudbinu i budućnost Reicha i našeg naroda u ruke naših vojnika. Neka nam Bog pomogne, posebno u ovoj borbi." Kasnije istoga jutra Hitler je kazao svojim suradnicima: "Prije nego prođu tri mjeseca svjedočit ćemo slomu Rusije kakav nikad u povijesti nije viđen."
Faza 1
U 6 sati ujutro pokrenut je kopneni napad. Više od tri milijuna Nijemaca i njihovih fašističkih saveznika prešlo je granicu a na nekim mjestima su im se pridružili Litavci i Ukrajinci. Već prijepodne prvoga dana njemački oklopni klinovi prodrli su 15 do 20 km u sovjetski teritorij. U međuvremenu su sovjetske snage (uglavnom oklopne) poduzele cijeli niz nekoordiniranih protunapada na njemačke snage koje su ih sve redom odbile bez većih problema i gubitaka. Luftwaffe je tijekom prvog dana uništila 1 489 sovjetskih zrakoplova i preko 3 100 zrakoplova tijekom prva tri dana invazije, a izgubila je samo 78 letjelica. Do kraja prvog tjedna invazije njemačko zrakoplovstvo je ostvarilo zračnu nadmoć nad frontom ali nije bilo u stanju dominaciju proširiti na veći dio zapadnog SSSR-a.
Do 25. lipnja navečer 4. oklopna skupina prodrla je 125 km, 3. oklopna skupina 230 km, a 2. oklopna skupina 200 km u dubinu protivničkog teritorija. Sljedećeg dana 4. oklopna skupina izbija na Zapadnu Dvinu, a 18. vojska 1. srpnja ulazi u Rigu te 9. srpnja u Pskov.
Oklopna snage Armijske grupe Centar (2. i 3. oklopna skupina) 28. lipnja spajaju se kod Minska i time zatvaraju ogromno okruženje oko sovjetskih snaga. Međutim, dio sovjetskih snaga uspio se probiti kroz okruženje budući da njemačke pješačke postrojbe jednostavno nisu mogle pratiti ritam oklopnih i motoriziranih divizija. Do 8. srpnja sovjetske snage u okruženju su uništene, a Nijemci su zarobili 290 000 vojnika, 1 500 topova i 2 500 tenkova.
Armijska grupa Jug je prodirala smjerom Luck - Žitomir - Kijev i iz sjeverne Besarabije prema Mogiljov-Podoljskom s ciljem da okruži sovjetske snage na izbočini Lvov – Cernovici. Prva oklopna skupina u svom nezaustavljivom napredovanju prvo je 8. srpnja ušla u Berditev, a potom sljedećeg dana u Žitomir i produžila napredovanje prema Kijevu. Do 10. srpnja Armijska grupa Sjever napredovala je u sovjetski teritorij 450 km, Armijska grupa Centar prema Moskvi 550 km i Armijska grupa Jug prema Kijevu 300 km.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
