U Sjedinjenim Državama, robovlasništvo na jugu često se nazivalo "osobitom institucijom". Slično je bilo i u Brazilu i drugdje. Međutim kad se sve uzme u obzir, robovlasništvo nigdje nije bilo izolirani fenomen već je bilo nazočno gotovo svugdje. Prvi put se pojavilo u drevnom Rimu gdje su robovi dolazili s područja Crnog mora, Bliskog istoka i Sjeverne Europe. Ali negdje oko 1400. Europljani su prestali s međusobnim porobljavanjem. Porobljavanje se preselilo na jug. Ropstvo i trgovina robljem su povijesni procesi koji su obilježili Afriku i Atlantik.
Afrika nije prošla tranziciju od robovlasništva do kmetstva kao srednjovjekovna Europa. Prije ranog modernog razdoblja, došlo je do vrlo živahne trgovine u istočnoj Africi te je veliki broj robova prevezen preko Sahare na Arapski poluotok. Velike srednjovjekovne zapadnoafričke države Mali, Gana i Songhai uvelike su koristile roblje za potrebe države, vojske i poljoprivrede usvajajući organizacijske modele iz muslimanskih sjevernoafričkih država s kojima su trgovale.
Razvoj španjolskih kolonija s plantažama šećera na Karibima započet početkom 17. stoljeća bio je taj koji je rezultirao drastičnim pojačanjem međunarodne trgovine robljem te do nezabilježenog povećanja ropstva unutar same Afrike. U 16. st. vjerojatno je oko 300 000 robova protrgovano Atlantskim oceanom. Dolazili su najviše iz središnje Afrike, pri čemu su u toj trgovini najviše sudjelovali Kongo i Portugalci smješteni južnije u Luandi, današnjoj prijestolnici Angole. Tijekom ovog vremena, prosaharska trgovina robljem bila je još i veća, s vjerojatno oko 550 000 Afrikanaca koji su transferirani na sjever kao robovi. U 17. stoljeću se situacija preokrenula: oko 1 350 000 Afrikanaca prodano je u roblje kroz atlantsku trgovinu, pri čemu je većina sada slana u Amerike. Brojke uključene u saharsku trgovinu bile su relativno nepromijenjene. U 18. stoljeću zabilježen je dramatičan skok, pri čemu je oko 6 000 000 robova slano preko Atlantika, a možda i 700 000 preko Sahare. Ako bi se zbrojile brojke po razdobljima i dijelovima Afrike, više od 10 000 000 Afrikanaca poslano je u roblje. Zemlje najviše pogođene ropstvom bile su Gana, Angola, Benin i Togo.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.