U zapadnoj Africi nastala su prva prava carstva afričkog kontinenta, prije svega srednjovjekovno carstvo Mali, koje je kontroliralo saharske trgovačke puteve i bogatilo se na prodaji zlata i soli. Ta je civilizacija nastala u dolini rijeke Niger koja je i danas glavna rijeka zapadne Afrike i koja se proteže 4180 kilometara spajajući suvremene države Nigeriju, Benin, Niger, Mali, Gvineju i Sijera Leone, ali zapravo cjelokupni zapadni dio kontinenta. Treća je najduža rijeka u Africi, nakon Nila i Konga, a poznata je i po svojoj masivnoj delti u Gvinejskom zaljevu u Nigeriji, poznatom nalazištu naftnih bogatstava. Ujedno je ta rijeka osnovica osobite političke kulture u zapadnoj Africi.
Unutar društvenih znanosti, a napose politologije, razvila se politička geografija kao studij međuovisnosti geografskog prostora i političkog procesa, odnosno izučavanje geografskih posljedica političkih odluka i akcija, geografskih čimbenika koji se razmatraju u donošenju odluka kao i uloge bilo kojeg geografskog čimbenika koji je utjecao na političku odluku. Ukratko, radi se o simbiozi politike i prostora. Tako i resursi doline rijeke Niger omogućavaju državama da postanu velikim čimbenicima u Africi; nakon srednjovjekovnog Malija i francuske kolonijalne uprave, danas je to Nigerija, koja svoj položaj duguje naftnom bogatstvu. Istovremeno, ti su resursi doveli do krvavih sukoba koji ni danas ne jenjavaju u ovom dijelu svijeta.
Oko Nigera se mogu razvidjeti mnogi geografski različiti krajevi. Suvremena Mauritanija, Mali, Niger i Čad povećma su definirani širenjem saharske pustinje, suhe i neplodne barijere koja je stoljećima služila kao prirodna obrana gradova u unutrašnjosti Sahare i davala mogućnost trgovačkih kretanja samo pripremljenim i iskusnim karavanama. Južno od Sahare nalaze se savane s ugodnom klimom i mnoštvom obradive zemlje, gdje su nastali i mnogobrojni gradovi. Nešto južnije počinju rasti tropske prašume, gdje nema prilike za dobru poljoprivredu, a obala je sposobna za ribarstvo i trgovinu.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.