Tajnoviti zapis u zvijezdama i nade u infracrvenom sumraku: K2-18b, 124 svjetlosne godine su između nas, ali možda smo bliže no itko u svemiru - kako jedan planet upravo pokreće najveću raspravu o životu

Promotrimo naš svijet, ali pokušajmo se na trenutak udaljiti — pogledajmo ga očima kojima se vidi beskrajno prostranstvo svemira. S našeg gledišta sve djeluje poznato i pomalo predvidljivo, no što je s golemim svemirom koji se širi iza granica naših sondi i teleskopa? Baš tamo, na nebrojenim zvijezdama i njihovim planetima, možda se odvijaju priče o kojima smo tek počeli nagađati.

U tim beskrajnim prostranstvima, među desecima tisuća zasad otkrivenih egzoplaneta, jedan se proteklih mjeseci često spominje u razgovorima astrofizičara: K2-18b. Čini se da krije neku posebnu tajnu. Nije riječ o klasičnom "dvojniku Zemlje" — ni po veličini ni po strukturi — a ipak se uz njegovo ime vrte pojmovi "nastanjivost" i "znakovi života". Prije samo nekoliko desetljeća bilo bi nezamislivo da ćemo promatrati svijet udaljen 124 svjetlosne godine i u njegovoj atmosferi možda vidjeti tragove koji, barem na Zemlji, potječu gotovo isključivo od živih organizama.

Od kada je svemirski teleskop James Webb (JWST) stupio na scenu, prošlo je tek nekoliko godina, a već sada, 2025., brojni stručnjaci govore o "najuvjerljivijim dokazima života izvan Sunčevog sustava" pronađenima upravo na K2-18b. Premda su pojmovi poput "najuvjerljiviji" i "najjači dokaz" privlačni, treba ih gledati s dozom opreza: znanost obično napreduje postupno, malim, opreznim koracima — pogotovo kad se pružamo preko granica onoga što nam je dosad bilo poznato.

Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.