Kurilski otoci ili Sjeverni teritoriji, kako ih Japan voli nazivati, u središtu su nelagode između Rusije i Japana. Sovjetski Savez je okupirao otoke između kolovoza i rujna 1945. Od kraja Drugog svjetskog rata, sporni teritorij i s njim povezana pitanja primarni su predmet angažmana dviju zemalja. Prepirka oko vlasništva nad Kurilima također je glavna prepreka za zaključak Drugog svjetskog rata između dviju nacija. Tijekom desetljeća, diplomatski napori Japana bili su neuspješni u vraćanju otoka.
U novije vrijeme bilo je dosta razloga koji sugeriraju da je ruska strana zauzela ili je bila prisiljena zauzeti čvrsti pristup rješavanju spora na Kurilskim otocima zbog javnog mnijenja. Zakoni u novom ustavu koji je Rusija usvojila u srpnju 2020. godine inkriminiraju svako otuđenje ruskih teritorija ili zalaganje za teritorijalne koncesije. Ti se zakoni podjednako primjenjuju na svaki dio Rusije, uključujući i one s određenim kontroverzama, poput Kurilskih otoka, Krima i Kalinjingrada. Najnoviji podaci ispitivanja javnog mnijenja koje je objavila japanska vlada pokazuju da japanski narod dobro razumije sigurnosne implikacije i status trenutnog stanja odnosa s Rusijom. Brojevi također nažalost ukazuju da više od 85 posto ispitanih Japanaca nema pozitivnu percepciju Rusije.
I japanski premijer Yoshihide Suga i ruski predsjednik Vladimir Putin više su puta izrazili želju za održavanjem bilateralne suradnje. Međutim, ruska strana inzistira na razdvajanju mirovnog sporazuma od izgleda za povratak otoka Japanu, dok Tokio nastavlja s optimističnim pristupom angažiranju Rusije kako bi na kraju osigurao povratak otoka. Pragmatični motiv dviju strana da se uključe u to pitanje je želja za unapređenjem svojih ekonomskih interesa. Rusija želi ulaganje japanskih poduzeća kako bi diverzificirala i podigla svoje gospodarstvo s jednom glavnom robom (izvoz nafte i plina). Japan želi imati neograničen pristup vodama oko otoka, koji je jedna od najunosnijih komercijalnih ribolovnih zona na svijetu.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.