Gotovo 60 godina najznačajnija azijska sila u Srednjoj Americi nije bila Narodna Republika Kina, već Tajvan. Panama, Dominikanska Republika i El Salvador počeli su s velikim preokretom 2017., i mnoge su iznenadili prebacivši svoje diplomatsko priznanje u Peking, pridruživši se Kostariki, koja je to učinila 2007. Dok četiri srednjoameričke nacije ostaju danas u sve manjem krugu pristalica tajvanske neovisnosti – a njega čine Belize, Gvatemala, Honduras i, što je zanimljivo, Nikaragva - pošteno je zapitati se jesu li i ti savezi sada u opasnosti. Danas kineski metodički napor za veće uporište u Srednjoj Americi više nikoga ne iznenađuje. Iako odnosi Pekinga u ovoj zemljopisnoj sredini još nisu tako duboki kao u Južnoj Americi, kineska vlada očito vidi priliku za proširenje svoje prisutnosti i iz komercijalnih i iz geopolitičkih razloga. Kina se nada da će Panamu pretvoriti u drugu os svoje "Inicijative za pojas i put" za Ameriku i steći povlašteni pristup jedinom pravom strateškom dobru na tom području: Panamskom kanalu. U međuvremenu, akutna potreba zemalja Srednje Amerike da se oporave od posljedica pandemije COVID-19, kao i rastuća želja nekih vlada za "prilagodljivijim" zamjenskim partnerom Sjedinjenim Državama, mogu predstavljati povoljan kontekst koji još više gura ovu regiju u zagrljaj Pekinga u narednim godinama.
Čini se da je rastuća kineska prisutnost godinama bila ispod radara Sjedinjenih Država i drugih promatrača. Čini se da čak ni prebacivanje diplomatskog priznanja Kostarike iz 2007. na Peking tada nije pokrenulo mnoga zvona za uzbunu. Uostalom, Kostarika je pouzdan saveznik Sjedinjenih Država i nijedna druga srednjoamerička država nije to odmah slijedila. Nadalje, početni rezultati ulaska Pekinga bili su oskudni i problematični, činjenica koju sukcesivne vlade Kostarike nisu skrile. Pojavili su se problemi s projektima koje je vodio Peking, poput poboljšane ceste do karipskog lučkog grada Limóna, otkazivanja plana izgradnje rafinerije nafte, neuspjelih pokušaja Kine da osvoji infrastrukturne projekte i nesposobnosti (ili nespremnosti) vlasti i poduzetnika Kostarike za privlačenjem više turista iz Kine. Čak ni postojanje Sporazuma o slobodnoj trgovini (FTA) između dvije zemlje od 2011. godine, niti "strateški odnos" za koji su Kina i Kostarika obećali da će se razvijati nakon 2015. godine, nije bio dovoljan da izazove značajnu zabrinutost Washingtona.
Kao predsjednik Kostarike od 2014. do 2018. godine Luis Guillermo Solís Rivera je pokušao unaprijediti odnos zemlje s Kinom iz tri glavna razloga: 1) Unaprijediti napore u razvoju javne infrastrukture (posebno cesta, luka i mostova) 2) Diverzificirati izvozna tržišta s potpunim korištenjem odredbi o dvostranom sporazumu o slobodnoj trgovini; i 3) konsolidirati telekomunikacijsku platformu čije su baze već uspostavile prethodne uprave. Tijekom njegovog mandata samo mu je jednom, na kraju mandata i posredno, rečeno da bi se američke trgovačke vlasti mogle na kraju usprotiviti ulaganju nekoliko doniranih kineskih skenera u lukama Kostarike.
No, nakon trostrukih diplomatskih prebjega 2017. i 2018., Trumpova je administracija promijenila kurs i identificirala kinesku prisutnost u Srednjoj Americi - i Latinskoj Americi u cjelini - kao pitanje od velikog značaja. Tijekom 2018. godine i predsjednik Trump i tadašnji državni tajnik Mike Pompeo u više su navrata izražavali svoju odbojnost prema kineskim aktivnostima u Latinskoj Americi (osobito njezinoj diplomatskoj i ekonomskoj potpori Madurovom režimu u Venezueli). Također su upozorili na dogovore koji su "previše dobri da bi bili istiniti" i optužili Peking za izvođenje "zlih" radnji u regiji. Kinezi su uzvratili, nazvavši američku kritiku "klevetničkom", "neodgovornom" i "punom prezira". Nakon posjete Panami u listopadu 2018., Pompeo je rekao da je upozorio lokalne vlasti protiv kineskih "grabežljivih gospodarskih aktivnosti".
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
