Borba za bijelo zlato - Kako se južnoameričke zemlje pripremaju za litijsko gospodarstvo

Političari u Latinskoj Americi, regiji koja čini više od polovice svjetskih resursa litija, žele povećati ulogu države u industriji koja je ključna za odvikavanje svijeta od fosilnih goriva. Telefoni, prijenosna računala, tableti, digitalni fotoaparati i mnogi drugi uređaji na baterije mogu se napajati litij-ionskim baterijama. Litij ima više različitih namjena. Također se može koristiti za proizvodnju stakla i keramike otporne na toplinu, industrijskih masti, pa čak se koristi i u tretmanima bipolarnog poremećaja i depresije. No, uz pametne telefone, možda najmonumentalniji razvoj koji je litij pokrenuo, otkako su se na tržište pojavili 1990-ih, je i procvat električnih vozila (EV). Taj se rast dijelom može povezati s Kinom koja daje prednost proizvodnji električnih vozila u svom 13. petogodišnjem planu, pokrenutom 2015. Kina sada proizvodi 10.000 električnih vozila svakog mjeseca, a sve one koriste litij-ionske baterije. Litij je sada toliko tražen da zemlje od Australije do Kine i Južne Amerike žure da iskoriste svoje resurse. Ipak je također povezan s sukobima u okolišu i međunarodnim trgovinskim sporovima.

Što litij čini tako posebnim? Litij je dio kemijske skupine alkalnih metala koji su toliko visoko reaktivni da se u prirodi nikada ne mogu naći u svom čistom obliku, već samo kao spojevi. Njegova reaktivnost je posljedica njegove elektronske konfiguracije. Litij ima jedan elektron na vanjskoj ljusci, poznat kao valentni elektron, što mu omogućuje stvaranje kemijske ve...