Očekuje se da će predsjednički izbori Šri Lanke sljedećeg mjeseca dovesti na vlast još jednog člana obitelji Rajapaksa, čija je sklonost autoritarnosti, nasilju i korupciji dobro poznata. Dok je demokracija Šri Lanke preživjela posljednji test - pokušaj ustavnog udara odlazećeg predsjednika Maithripale Sirisene prije godinu dana - možda neće preživjeti predsjedništvo Gotabaye Rajapakse.
Gotabaya je, kako se popularno naziva, sadašnji favorit za predsjednika države i prethodno je služio kao šef obrane Šri Lanke pod njegovim starijim bratom Mahindom Rajapaksom, Sirisenovim prethodnikom. Mahindino desetljeće na vlasti, koje je završilo 2015. godine, obilježilo je bezobrazan nepotizam, s tim da su četvorica braće Rajapaksa kontrolirala mnoga vladina ministarstva i oko 80 posto ukupne javne potrošnje. I neprestanim širenjem predsjedničkih ovlasti, Mahinda je stvorio kvazi-diktaturu poznatu po kršenjima ljudskih prava i optužbama za ratne zločine. Štoviše, Mahindina prokineska vanjska politika omogućila je brzo širenje kineskog utjecaja na Šri Lanki - i brz rast duga Šri Lanke prema Kini. Upravo je dug nastao tijekom posljednjeg predsjedništva Rajapakse koji je prisilio Sirisena 2017. da u 99 godina godišnjeg zakupa Kini potpiše najvažniju stratešku luku u Indijskom oceanu, Hambantota, zajedno sa 670 hektara obližnje zemlje. Koncesija u hongkonškom stilu napravljena je po uzoru na kolonijalno nametanje Ujedinjenog Kraljevstva Kini.
Malo je razloga za sumnju da bi Gotabaya oživio korozivno nasljeđe svog brata. Ako postane predsjednik mogao bi steći imunitet od dvije tužbe pred američkim saveznim sudom zbog ratnih zločina koji su, navodno, počinjeni dok je bio šef obrane Šri Lanke. Budući da je Parlament obnavljao ograničenja predsjedničkog mandata koji je zabranio Mahindi da se više ne može kandidirati, Gotabaya se odrekao svog američkog državljanstva da bi ispunjavao uvjete za nadmetanje na izborima. Mahinda je nadgledao kraj brutalnog 25-godišnjeg građanskog rata u Šri Lanki 2009. godine. Ali on nije bio pobornik mira. Tijekom posljednjih godina rata, tisuće ljudi - od humanitarnih radnika i tamilskih civila do političkih protivnika porodice Rajapaksa - nestalo je ili je mučeno. A konačna vojna ofenziva na pobunjenike u Tamil Tigru bila je, prema UN-u, "težak napad na cjelokupni režim međunarodnog prava", s ubijenih čak 40 000 civila. Prema ratnom zapovjedniku Sarathu Fonseki, Gotabaya je naredio pogubljenje pobunjeničkih vođa kad su se već predali. Unatoč strahotama koje su nanijeli većinski hinduističkoj manjini Šri Lanke, braća Rajapaksa postali su heroji mnogih među budističkom sinhaleškom većinom u zemlji. To je ojačalo Mahindu da pojača napore na oblikovanju monoetničkog identiteta multietničke zemlje.
Šri Lanka je još jedna zemlja gdje je (Theravada) budizam postao nasilan. Budizam u Šri Lanki ima jedinstvenu povijest i odigrao je važnu ulogu u oblikovanju sinhaleškog nacionalističkog identiteta. Slijedom toga, politizirani budizam doprinio je etničkoj napetosti na otoku između većinskog stanovništva i drugih manjina, posebno tamilskih. Središnja figura u formiranju modernog sinhaleškog budističkog nacionalizma bio je budistički preporoditelj Anagarika Dharmapala (1864-1933), koji je opisan kao "otac modernog sinhaleškog budističkog nacionalizma". Dharmapala je bio neprijateljski raspoložen prema svim ne-sinhaleškim i ne-budističkim sastavnicama zemlje. Inzistirao je da su Sinhalezi rasno čisti i superiorni Arijci, dok su dravidski Tamili inferiorni. Popularizirao je dojam da su Tamili i Sinhalezi bili smrtonosni neprijatelji na Šri Lanki gotovo 2000 godina navodeći Mahavamsove odlomke koji su Tamile prikazivali kao poganske osvajače. Okarakterizirao je Tamile kao "žestoko neprijateljski nastrojene prema budizmu". Također je izrazio netoleranciju prema otočkim muslimanskim manjinama i drugim religijama. Dharmapala je također poticao sinhaleški budistički nacionalizam u duhu kralja Dutthagamanija koji je "spasio budizam i naš nacionalizam od zaborava" i izričito izjavio da Otok pripada sinhaleškim budistima. Dharmapala je okrivljen za postavljanje temelja za slijedeće budističke nacionaliste i za stvaranje etnocentrične države, kao i za neprijateljstvo koje je usmjereno protiv manjina koje ne žele prihvatiti takvu državu.
U poslijeratnoj Šri Lanki, etničke i vjerske manjine i dalje se suočavaju s prijetnjom sinhaleškog budističkog nacionalizma. Nastavljeni su sporadični napadi na kršćanske crkve od strane budističkih ekstremista koji navode da kršćani provode neetička ili prisilna obraćenja. Istraživački centar Pew uvrstio je Šri Lanku među zemlje s vrlo visokim vjerskim neprijateljstvima 2012. godine zbog nasilja koje su budistički redovnici počinili nad muslimanskim i kršćanskim mjestima bogoslužja. Ta djela uključivala su napad na džamiju i nasilno preuzimanje crkve Adventista i pretvaranje te bogomolje u budistički hram. Ekstremistički budistički vođe opravdavaju svoje napade na mjesta štovanja manjina tvrdeći da je Šri Lanka obećana zemlja budista. Nedavno formirana budistička ekstremistička skupina, Bodu Bala Sena (BBS), ili Budistička sila moći, koju su budistički redovnici osnovali 2012. godine, optužena je za poticanje na nemuslimanske pobune u kojima su 2014. godine ubijena 4 muslimana i 80 ranjeno, a slično se dogodilo i 2018. Vođa BBS-a, povezujući vladinu vojnu pobjedu nad Tamilskim tigrovima s drevnim budističkim osvajanjem kralja tamilskog kralja Elare, rekao je da su Tamili dva puta bili poučeni i upozorio ostale manjine na istu sudbinu ako pokušaju izazvati budističku kulturu. BBS je uspoređivan s talibanima, optuženima za širenje ekstremizma i zajedničke mržnje. Budistički redovnici protestirali su i protiv rezolucije Vijeća za ljudska prava UN-a koja je tražila istragu humanitarnih zlostavljanja i mogućih ratnih zločina tijekom građanskog rata.
Obnavljanje ovog pristupa, kojega će Gotabaya zasigurno učiniti, teško će olakšati podjelu koja je pokrenula građanski rat, a kamoli nedavne napetosti između Sinhaleza i muslimana koji žive na otoku. Te napetosti naglo su se povećale u travnju, kada su islamistički militanti na Uskrsnu nedjelju izveli niz bombaških napada u kojima je poginulo 253 ljudi, a ranjeno stotine više. Nije to bio samo jedan od najsmrtonosnijih terorističkih napada u povijesti; to je ujedno i prvi veliki islamistički napad militanata koji je Šri Lanka, u kojoj muslimani čine desetinu stanovništva, ikad doživjela. Ali to ne znači da je to bilo nepredviđeno. U stvari, Sirisena je priznao da su službenici obrane i policije dobili upozorenje na skorašnji napad od obavještajnih službi Indije, pa čak i identifikaciju napadača. No premijer Ranil Wickremesinghe - meta Siriseinog pokušaja državnog udara prošlog listopada - nije dobio upozorenje. Ali predsjednik jest i odlučio je ne uraditi ništa po tom pitanju. Rajapaksi su već iskoristili islamističke bombaške napade kako bi raspaljivali plamen sinhaleškog nacionalizma. A Gotabaya je obećao svojim pristalicama da će, ukoliko bude izabran, ojačati obavještajne službe i ponovo uvesti nadzor građana kako bi se srušio islamistički ekstremizam. Mogućnost da navodni ratni zločinac još uvijek pristane na izvansudske metode za predsjednika s pravom se užasava manjinskih skupina, medija i zagovornika građanskih sloboda.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
